Flèche wallonne : Stephen Williams vainqueur, cinq Français dans le top 10

Stephen Williams, le Britannique de l’équipe Israël Premier Tech, a remporté en costaud la Flèche wallonne au sommet du mur de Huy ce mercredi. Icon sport/Jasper Jacobs

Tout de noir vêtu, il a démarré irrésistiblement dans les forts pourcentages du mur de Huy, à quelque 300 m de la banderole et a résisté à tous ses poursuivants, au nombre de 20. Vainqueur du Tour Down Under en Australie en début d’année, le Britannique Stephen Williams (Irsaël Premier Tech), 27 ans, s’est imposé ce mercredi au terme d’une course hyper sélective, validant sa 8e victoire chez les pros. Stephen Williams est le premier Britannique vainqueur de la Flèche wallonne.

Ce mercredi, la pluie, et même un temps quelques flocons, ont accompagné les coureurs emmitouflés dans leur imperméable jusque dans les 15 derniers kilomètres.

Le Français Kevin Vauquelin (Arkea) a signé une prometteuse et frustrante 2e place, tandis que Benoît Cosnefroy (Decathlon-AG2R), cité parmi les favoris, s’est classé 4e.

Cette 88e édition, disputée sur 199 km au départ de Charleroi, proposait pour la première fois quatre ascensions du mur de Huy, au lieu des trois habituelles, manière de célébrer les 40 ans de la première arrivée au sommet de ce super raidard (1,3 km de à 9,6 % de moyenne), un des endroits les plus mythiques et pittoresques du calendrier cycliste.

Les conditions météo ont refroidi précocement nombre de favoris, lesquels avaient disparu avant même l’avant-dernière ascension du mur de Huy, à 30 km du but : Gaudu, Skjelmose, Pidcock, Vlasov, Teuns, Hirschi…

Outre l’absence d’Alaphilippe, Evenepoel, Roglic et Van Aert, tous quatre blessés, les super cracks Tadej Pogacar, vainqueur sortant, et Mathieu van der Poel, l’empereur des Flandriennes, étaient eux restés au chaud en prévision de Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des classiques (259 km) dimanche.