MMA. Qui est Ilia Topuria, le nouveau champion UFC des poids plumes qui défie Conor McGregor ?

Ilia Topuria a remporté la ceinture UFC des -66 kg après sa victoire face à Alexander Volkanovski, ce samedi 17 février.

Ilia Topuria a remporté, ce samedi 17 février, le titre de champion UFC des poids plumes, en mettant au tapis Alexander « The Great » Volkanovski. Le combattant hispano-géorgien est acclamé par la critique en Espagne, où la presse le compare déjà à « Fernando Alonso, Pau Gasol ou Rafael Nadal ». Avant même un potentiel combat contre Conor McGregor.

Ilia Topuria n’a pas froid aux yeux. Tout juste après avoir mis KO Alexander Volkanovski, ce samedi 17 février, et ainsi récupéré sa ceinture de champion UFC des poids plumes (-66 kg), le combattant de 27 ans, tout premier Espagnol à remporter un titre UFC, a rapidement eu une pensée pour un autre grand nom des poids plumes.

«Р’В SРІР‚в„ўil se sent prГЄt, il peut choisir le poidsР’В Р’В»

«В McGregor, si tu as les co******, je t’attendrai en EspagneВ В», a-t-il lancГ© euphoriquement, tout juste aprГЁs sa victoire. AprГЁs avoir mis The Great au tapis dГЁs le deuxiГЁme round, Topuria souhaite s’attaquer Г  The Notorious, Conor McGregor. Une rГ©fГ©rence internationale du MMA, qui ne fait pas peur Г  celui que l’on surnomme El Matador.

McGregor n’a plus combattu depuis 2021, année durant laquelle il subit ses deux premières défaites par TKO en carrière contre Dustin Poirier. Mais l’Irlandais a d’ores et déjà annoncé son retour dans la cage : il se mesurera à l’Américain Michael Chandler le 29 juin prochain. Dans la catégorie des poids moyens (-84 kg), bien au-dessus de Topuria.

«В S’il se sent prГЄt pour ce niveau de compГ©tition, il peut choisir le poids, a poursuivi le nouveau champion UFC en confГ©rence de presse. Je lui donne cette possibilitГ©.В В» Tout en rappelant sa principale conditionВ : « Je choisis le lieu.В В»

Encensé par la presse espagnole

Si Topuria insiste pour que la confrontation se tienne à domicile, c’est parce qu’il n’est sans doute pas insensible au soutien de masse dont il bénéficie dans la péninsule ibérique. Avant son combat de samedi, Andrés Iniesta, Rafael Nadal ou encore Carlos Alcaraz avaient adressé leur soutien à la nouvelle coqueluche du MMA espagnol. Après sa victoire sur Alexander Volkanovski, le Real Madrid s’est réjoui d’un « triomphe historique pour le sport espagnol ».

La presse espagnole va plus loin encore. « À la table de Fernando Alonso, Pau Gasol ou Rafael Nadal », titre Marca, avant de développer : « Tout au long de l’histoire, l’Espagne a eu la chance d’avoir quelques-unes des plus grandes icônes de leur sport respectif. Manolo Santana au tennis, Severiano Ballesteros au golf, Miguel Induráin au cyclisme et Ángel Nieto à la moto. Plus tard sont arrivés Rafa Nadal, également avec la raquette, Pau Gasol au basket-ball ou Fernando Alonso en Formule 1. Ilia Topuria a une chance d’être pour l’UFC – et le MMA – ce que ces légendes sont dans leur domaine. »

Un bilan de 15 victoires, 0 défaite

La seule aura de Topuria pourrait inciter Dana White à organiser des événements en Espagne. « Nous savons que c’est un grand marché pour nous, ils aiment Topuria. Maintenant, nous devons régler les détails », avait indiqué le président de l’UFC en novembre. Le voici prêt à rêver du stade Santiago-Bernabeu, antre habituel du Real Madrid, pour accueillir les exploits de l’Hispano-Géorgien.

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Né à Halle (Allemagne) de parents géorgiens, Ilia Topuria découvre la lutte en Géorgie, où il habite de ses 7 ans à ses 15 ans avant d’atterrir en Espagne. Celui qui a rejoint l’UFC fin 2020 possède un ratio de 15 victoires (dont 5 par KO) pour 0 défaite. Son frère, Aleksandre, devrait lui aussi rejoindre, en cours d’année, la plus prestigieuse organisation internationale de MMA.