Effondrement du pont de Baltimore : 2 corps sans vie repêchés par les secouristes

Les corps sans vie de deux des six ouvriers recherchés ont été repêchés mercredi 27 mars des eaux glacées du port de Baltimore, sur la côte est américaine, ont annoncé les autorités, au lendemain de l’effondrement spectaculaire d’un pont percuté par un porte-conteneurs.

L’angoisse se poursuit pour les familles des victimes de l’effondrement du pont de Baltimore alors qu’une nouvelle journée de recherches se profile ce jeudi 28 mars. Quatre des six ouvriers tombés qui travaillaient sur le pont Francis-Scott-Key au moment de sa chute sont toujours recherchés, après le repêchage de deux corps dans le Patapsco, hier.

«Ã‚ Des plongeurs ont localisé un pick-up rouge à environ 7.6 mètres de profondeur », a annoncé, lors d’un point presse, la police du Maryland, l’État où se situe Baltimore, mercredi 27 mars. « Deux victimes du drame étaient prisonnières du véhicule ».

Les corps repêchés ont été identifiés comme ceux de deux hommes âgés de 35 et 26 ans, originaires du Mexique et du Guatemala, qui faisaient partie de l’équipe d’ouvriers présente sur la chaussée du pont Francis-Scott-Key au moment de l’accident.

Béton et débris ralentissent les recherches

En raison notamment de la quantité de béton et de débris, « les plongeurs ne sont plus en mesure de se frayer un chemin en sécurité » vers « ce que nous pensons être les véhicules piégés », a déclaré Roland Butler, de la police du Maryland. Les secours vont donc chercher à retirer la structure de l’eau pour faciliter l’accès aux plongeurs, a-t-il précisé.

Les autorités avaient averti mardi soir qu’elles ne pensaient pas pouvoir « retrouver ces individus encore en vie », alors que deux membres de leur équipe avaient été secourus peu après le drame.

Les victimes, originaires d’Amérique latine selon la presse américaine, réparaient des nids-de-poule sur le pont lorsqu’il s’est écroulé dans le fleuve Patapsco.

Des appels à l’aide

L’agence américaine de sécurité des transports (NTSB) a fourni mercredi une chronologie détaillée de la tragédie, basée sur l’analyse préliminaire de l’enregistreur de données du porte-conteneurs.

Long de 300 mètres pour 48 mètres de largeur, le Dali, battant pavillon singapourien, a quitté le quai du port de Baltimore mardi à 0 h 39 (04 h 39 GMT) à destination de l’Asie, a indiqué Marcel Muise, enquêteur du NTSB, lors d’une conférence de presse.

À 1 h 24 locales, des alarmes ont commencé à retentir à bord du navire, signalant des problèmes de propulsion. Le pilote a rapidement informé les autorités portuaires par radio que le navire se dirigeait vers le pont, et a demandé l’intervention de remorqueurs.

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L’appel à l’aide a été également reçu par deux équipes de l’autorité locale des transports qui se trouvaient sur le pont en raison des travaux. Ces dernières ont alors fermé toutes les voies de circulation, sauvant ainsi probablement des vies. Puis, à 1 h 29, l’enregistreur du navire a enregistré des « sons correspondant à la collision ».

« Pas conçu pour résister »

Le pont, emprunté chaque jour par des dizaines de milliers de véhicules, s’est alors effondré tel un château de cartes, des pans entiers de la structure se retrouvant sur le bateau. Des images impressionnantes de vidéosurveillance montrent le porte-conteneurs dévier de son cap, heurter une pile du pont inauguré en 1977 puis s’écrouler.

Pour le ministre américain des Transports Pete Buttigieg, « ce type de pont […] n’a tout simplement pas été conçu pour résister à un choc direct contre pilier de soutien essentiel ».

L’équipage avait tenté en vain de ralentir la course du navire en jetant l’ancre. L’enquête préliminaire montre qu’il s’agit d’un accident, selon les autorités.