Quelles sont les plus grosses vagues du monde ?

Vague de Nazaré, au Portugal.

La force de la nature fascine depuis toujours. Et les vagues ne font pas exception à la règle. Si les plus jeunes s’amusent de se faire ballotter par de petits mouvements de la mer, les plus grands recherchent plutôt des sensations uniques. Et certaines vagues géantes battent des records de hauteur toujours admirés.

En dehors des scientifiques, ce sont le plus souvent les surfeurs qui connaissent le mieux les vagues les plus impressionnantes. Grâce à une topographie particulière du fond marin, des rouleaux immenses peuvent se former à certaines périodes de l’année. Néanmoins, les plus grandes vagues seraient “internes”, c’est-à-dire qu’elles se formeraient sous la mer. C’est en tout cas l’avis des océanographes qui en ont déjà mesuré à pas moins de 500 mètres de hauteur en mer de Chine.

Nazaré au Portugal

La vague de Nazaré, au Portugal, est sans doute la plus connue au monde. Elle se forme lorsque la houle est forte, grâce à un canyon sous-marin de 500 mètres de profondeur qui se termine en banc de sable peu profond. C’est un surfeur allemand qui détient le record de la vague la plus haute jamais surfée, avec une mesure à plus de 26 mètres en 2020. Son exploit est d’ailleurs inscrit au Guinness Book des records. Mais quelques années plus tôt, un autre surfeur aurait tenté d’affronter une vague de plus de 30 mètres de haut.

Cortes Bank aux États-Unis

Les vagues géantes sont parfois des secrets bien gardés. C’est le cas de celles du spot de surf Cortes Bank, aussi surnommé “l’Everest du surf”, qui se trouve à 160 kilomètres des côtes californiennes. Elles s’y forment grâce à un mont sous-marin qui “s’élève” jusqu’à deux mètres sous le niveau de la mer. Les vagues générées par cette topographie particulière peuvent atteindre 25 mètres de haut. Comme elles n’apparaissent que quelques fois par an, elles sont surnommées “les vagues fantômes de Californie”. Un surfeur local en a dompté une en 2008 qui mesurait plus de 23 mètres.

Jaws à Hawaï

Le talent des surfeurs hawaïens est bien connu et pour cause : ils doivent affronter certaines vagues très puissantes. Parmi elles, celle de Jaws qui doit son nom à celui de la plage à laquelle elle fait face sur l’île d’Hawaï. L’eau déferle parfois jusqu’à 50 kilomètres par heure. Un jeune surfeur a enregistré une hauteur de plus de 21 mètres pour cette vague puissante qui a la particularité de comprendre une section en tube, ce qui ajoute une difficulté aux sportifs qui s’y aventurent.

Belharra Perdun en France

Le Pays basque est lui aussi connu pour ses compétitions de surf. Et pour admirer l’une des vagues géantes qui font rêver les amateurs de sensations fortes, rendez-vous à Belharra Perdun. Un haut fond provoque régulièrement des vagues pouvant atteindre 10 à 15 mètres, voire exceptionnellement 20 mètres.

Campbell Island au large de la Nouvelle-Zélande

Grâce à des bouées spéciales, les scientifiques ont eux aussi enregistré des records de hauteur de vagues. Par exemple, en 2018, une vague de 24 mètres de haut s’est écrasée à 700 kilomètres au large des côtes néo-zélandaises. Elle établit alors le record de la plus grosse vague de l’hémisphère sud. Les spécialistes supposent que d’autres vagues encore plus grandes ont pu survenir pendant cette tempête sans qu’elles soient enregistrées.

La vague scélérate mythique de Norvège

On appelle “vague scélérate” une vague survenue en pleine mer, aussi immense qu’imprévisible. L’un des premiers exemples est celle du 1er janvier 1995, qui a frappé la plateforme pétrolière Draupner en mer du Nord au large de la Norvège. Elle a atteint la hauteur de 26 mètres. Les scientifiques estiment que ce phénomène peut se produire lorsqu’au moins deux vagues se rencontrent et s’alignent de manière à combiner leurs crêtes pour en créer une beaucoup plus grande.