Inde: pour sauver les ouvriers bloqués sous terre, un tunnel vertical est creusé

État de l’Uttarakhand, Inde : le 26 novembre 2023, les opérations de sauvetage se poursuivent pour tenter de sauver les 41 ouvriers bloqués depuis le 12 novembre, à 1500 mètres d’altitude, dans le tunnel qu’ils creusaient pour un projet autoroutier.

En Inde, est-ce la fin prochaine du calvaire pour les 41 ouvriers pris au piège du tunnel qu’ils creusaient dans l’Himalaya et qui s’est écroulé ? Depuis les quinze jours que dure leur calvaire, différentes opérations de sauvetage ont échoué, mais les autorités espèrent les atteindre cette semaine via un tunnel vertical.

Plus le temps passe et plus les températures se rapprochent de zéro dans cette région de l’Himalaya, alors que le tunnel est situé à 1500 mètres d’altitude, rapporte notre correspondant à Bangalore, Côme Bastin. Malgré le froid nocturne, les ouvriers survivent, depuis le 12 novembre, dans une portion du tunnel encore intacte d’environ deux kilomètres de long environ, et de 8,50 m de hauteur. De petits tuyaux ont permis de leur faire passer de la nourriture, des médicaments et des téléphones par lesquels ils expriment leur angoisse. Les opérations de sauvetage, elles, ont dû régulièrement s’arrêter malgré l’acheminement par hélicoptère des meilleures machines possibles.

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Les sauveteurs travaillent sur trois points d’accès au tunnel où sont bloqués les ouvriers. D’une part, ils tentent de dégager la voie d’accès principale. D’autre part, ils forent un puits à la verticale, depuis le haut de la colline, pour insérer un long tube d’acier, juste assez large pour laisser passer un homme, et permettre l’évacuation des ouvriers. Mais ils sont confrontés à un sol et sous-sol instables, auxquels se mélangent des déchets du chantier du tunnel. Ce week-end, une foreuse s’est brisée sur un morceau de métal. Enfin, il a été entrepris de creuser à l’autre bout du tunnel routier une troisième voie, mais beaucoup plus longue, estimée à quelque 480 mètres.

Un chantier cher au Premier ministre Narendra Modi

Sans nouveau problème, ils pourraient être sauvés cette semaine, estiment les autorités. Mais des chutes de pluies et de la neige sont prévues et pourraient compliquer la tache. Et attendant, les experts et l’opposition dénoncent un chantier qui s’est déroulé sans normes de sécurité. Le tunnel de 4,5 km de long est en cours de construction entre Silkyara et Dandalgaon pour relier les deux importants sanctuaires hindous d’Uttarkashi et Yamnotri. Il fait partie du « Char Dam Road Project » cher au Premier ministre Narendra Modi, conçu pour améliorer les liaisons de certains sanctuaires hindous parmi les plus populaires du pays, de même que celles de régions proches de la frontière avec la Chine.

En janvier, au moins 200 personnes ont été tuées dans des crues soudaines dans l’Uttarakhand. Des experts ont en partie imputé cette catastrophe à un développement excessif dans cet État himalayen, dont de grandes zones sont sujettes à des glissements de terrain.

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(et avec agences)