États-Unis : un an après le ballon espion chinois, un nouvel aérostat identifié dans le ciel américain

Des F-16 de combat ont décollé de leur base de l’Utah pour inspecter le ballon qui naviguait à 13 000 m d’altitude. (Illustration) AFP/Kenzo Tribouillard

Les avions de chasse américains ont été envoyés vendredi pour intercepter un ballon qui naviguait dans le ciel de l’Utah entre 12 et 13 000 m d’altitude, l’altitude à laquelle évoluent couramment les avions de ligne. « En étroite coordination avec la Federal Aviation Administration (FAA), le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) a détecté un petit ballon à une altitude variant entre 43 000 et 45 000 pieds », a déclaré un communiqué du NORAD publié vendredi.

Les chasseurs de l’aviation américaine ont estimé que le ballon, qui mesurait environ 15 m de haut, et transportait une charge en forme de cube d’environ 60 cm de côté, n’était pas dirigeable. Il a donc été jugé qu’il ne constituait pas une menace pour la sécurité nationale et les pilotes ont reçu l’ordre de le laisser poursuivre sa route.

Haut de 15 m et non dirigeable

«Ã‚ Le NORAD continuera à suivre et à surveiller le ballon », indique le communiqué. « La FAA a également déterminé que le ballon ne représentait aucun danger pour la sécurité des vols. Le NORAD reste en étroite coordination avec la FAA pour assurer la sécurité des vols », a-t-il ajouté.

Les États-Unis sont très vigilants depuis l’affaire du ballon espion chinois qui, en février 2023, avait été repéré au-dessus de plusieurs États américains et dont la destruction avait créé des tensions avec la Chine qui ne se sont atténuées que récemment. Mesurant près de 60 m de diamètre, l’aérostat était équipé d’une charge utile décrite comme ayant la longueur de trois autobus transportant des capteurs de renseignement et pouvait être manœuvré à distance. Les chasseurs américains l’avaient détruit au-dessus des eaux territoriales américaines, à l’est de la Caroline du Sud.

Le NORAD a ensuite apporté des ajustements à ses capteurs pour accroître la détection des ballons à haute altitude volant au-dessus des États-Unis et du Canada, ce qui a conduit à l’abattage de ballons plus petits au-dessus de l’Alaska, du territoire canadien du Yukon et du lac Huron.