Bien avant le chien, le renard semble avoir été le compagnon de l'homme préhistorique

Bien avant le chien, le renard semble avoir été le compagnon de l’homme préhistorique

En Argentine, l’analyse d’ossements de renard découvert dans une sépulture humaine suggère que l’animal sauvage a pu être domestiqué avant le chien.

En Europe, le chien est le meilleur ami de l’être humain depuis 15 000 ans, voire depuis 17 000 ans. Mais sur d’autres continents, il semble que des animaux aient été domestiqués avant son arrivée. En Argentine, une découverte s’aligne avec cette hypothèse. Des os de renard datant de 1 500 ans trouvés en 1991 aux côtés de restes humains dans une sépulture à Cañada Seca ont été analysés.

Un renard de la taille d’un berger allemand

Les ossements appartenaient à Dusicyon Avus, une espèce de renard qui avait à peu près la taille d’un berger allemand et qui a disparu il y a environ 500 ans, précise The Guardian qui a repéré l’étude.

Les chiens domestiques sont arrivés en Patagonie il y a environ 700 à 900 ans, expliquent les auteurs de l’étude publiée dans la revue Royal Society Open Science. Plusieurs indices, dont le fait qu’il reposait avec des humains, suggèrent que le renard était considéré comme un être important ou qu’il ait pu être le compagnon des chasseurs-cueilleurs présents sur ces terres.

“Soit c’était un animal symbolique pour la communauté, soit il était enterré à sa mort avec ses propriétaires, soit avec les personnes avec lesquelles il entretenait une relation particulière”, a précisé Ophélie Lebrasseur de l’Université d’Oxford, qui, avec Cinthia Abbona du Conseil national pour la recherche scientifique et technique en Argentine, est le co-premier auteur de l’article.

Encore plus étonnant, les chercheurs ont découvert que l’animal mangeait la même chose que les chasseurs-cueilleurs de l’époque. “Soit les humains le nourrissaient directement, soit il se nourrissait des détritus, mais il se trouvait à proximité immédiate de ce site.”

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