Avions de combat: le Danemark va céder à l'Argentine 24 de ses F-16 pour 300 millions d'euros

Des membres de l’armée de l’Air Argentine inspectent les F-16 danois.

Le Danemark va céder 24 avions de chasse F-16 d’occasion à l’Argentine. Ce contrat, qui fait suite à une déclaration d’intention dévoilée en mars, a été formellement signé à l’occasion d’une visite du ministre argentin de la Défense Luis Petri sur la base aérienne danoise de Skrydstrup.

En train de faire passer sa flotte sur des F-35 plus modernes, le Danemark compte une quarantaine de F-16, dont environ trente sont opérationnels, selon les médias danois. Le pays scandinave s’est aussi déjà engagé à fournir un nombre indéterminé d’appareils de ce type à l’Ukraine, dont il forme des pilotes sur son sol.

Les F-16 danois, “modernisés et équipés de la meilleure technologie”, constitueront “l’épine dorsale du système de défense aérienne de l’Argentine, mission que les avions Mirage ont accomplie pendant plus de 40 ans jusqu’à leur déprogrammation”, a indiqué le ministère argentin de la Défense dans un communiqué. Les derniers Mirage avaient été mis hors service en 2017.

“Cela me réjouit que des avions F-16 danois, qui nous ont rendu de précieux services au fil du temps et qui ont été soigneusement entretenus et modernisés, puissent bénéficier à l’armée de l’air argentine”, a déclaré le ministre de la Défense Troels Lund Poulsen dans un communiqué.

Une acquisition sur fond d’austérité budgétaire

Son ministère a par le passé chiffré à environ 2,1 milliards de couronnes (280 millions d’euros) le montant de la transaction qui porte aussi sur des moteurs, pièces détachées, simulateurs et du matériel de formation. Le porte-parole de la présidence argentine Manuel Adorni a évoqué mardi “autour de 300 millions de dollars”.

Interrogé sur le bien-fondé de l’acquisition, sur fond d’austérité budgétaire maximale sous la présidence de l’ultralibéral Javier Milei depuis décembre, le porte-parole a estimé que l’Argentine “a plusieurs priorités, mais les forces armées en sont une”. Aucune date n’a été fournie pour la livraison mais celle-ci devrait intervenir dans les années qui viennent. L’opération a obtenu le feu vert des Etats-Unis, où les F-16 ont été construits, a précisé le ministère danois.

Ces dernières années, la presse argentine avait évoqué des approches de la Chine et de l’Inde pour reconstituer la force aérienne argentine, qui s’était séparée en 2017 de ses derniers Mirage après quatre décennies de service. Au pouvoir depuis décembre, l’ultralibéral Javier Milei considère Washington comme un allié naturel et privilégié. Après le Danemark, le ministre Petri se rendra à Bruxelles, pour des réunions à l’OTAN visant “à faire avancer les accords avec l’alliance militaire internationale”, a déclaré sans plus de précisions le porte-parole présidentiel argentin.