Cyclisme : final houleux sur la 1re étape de l’UAE Tour, deux coureurs d’Astana finissent sur le même vélo

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a réglé un sprint étonnant, ce lundi 19 février sur l’UAE Tour. AFP/Giuseppe Cacace

La première étape du UAE Tour a fait des dégâts. Le sprinteur Tim Merlier s’est offert un troisième succès depuis le début de la saison. Après un peu plus de 3 heures de course, le leader de la Soudal Quick-Step s’est imposé en costaud, avec un vélo d’avance, devant Arvid De Kleijn (Tudor) et Jakub Mareczko (Corractec). Le Belge s’est emparé par la même occasion du maillot de leader, alors que derrière lui une chute a envoyé plusieurs coureurs au tapis, à 200 m de la ligne.

«Ã‚ Une victoire est toujours agréable, mais remporter ma première victoire de la saison en World Tour l’est encore plus, a déclaré le nouveau maillot rouge après la course. J’ai pris la bonne décision de changer de côté de la route à 500 m de l’arrivée. »

Car de l’autre côté, une grosse chute a donc eu lieu. Parmi les coureurs qui sont allés au sol, deux coéquipiers chez Astana Qazaqstan, Harold Tejada et Michele Gazzoli, ont été forcés de partager un vélo à deux pour franchir la ligne d’arrivée. Le Colombien a été contraint de monter à l’avant de la machine de Gazzoli pour finir l’étape en tenant son vélo d’une main.

Une image assez surprenante, qui témoigne de la violence de la chute. Mark Cavendish, le leader d’Astana, s’est d’ailleurs retrouvé à terre, tout comme Elia Viviani (Ineos Grenadiers). Le Belge Milan Fretin, coureur de la Cofidis n’a lui pas été en mesure de repartir.

La deuxième étape, mardi 20 février, va permettre de créer un écart entre les favoris pour le général avec un contre-la-montre individuel de 12,1 km.