Jeannie Longo, la triste fin

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Jeannie Longo possède à coup sûr le plus beau palmarès du cyclisme français. Trois victoires sur le Tour de France, 38 records du monde, 59 titres de championne de France, accumulées sur route, sur piste et même en VTT ou 13 titres de championne du monde: son armoire à trophées est pour le moins bien garnie. Une anomalie néanmoins: la Haute-Savoyarde ne compte qu’un titre olympique, pour deux médailles d’argent et une bronze.

Alors qu’elle avait mis sa carrière en suspens en 1989 après avoir conquis son quatrième titre de championne du monde consécutif, c’est justement la perspective de décrocher son premier titre olympique à Barcelone qui l’avait fait revenir en 1991. Seulement 21^e à Séoul quatre ans plus tôt, elle doit pourtant se contenter d’une deuxième place dans les rues de Barcelone. La délivrance viendra quatre ans plus tard à Atlanta. Si elle doit se contenter de la deuxième place sur le contre-la-montre, pourtant sa grande spécialité, elle remporte la course en ligne.

En 2000, elle ne peut faire mieux que troisième sur le contre-la-montre. Une médaille de bronze qui sera sa dernière aux Jeux Olympiques. La Française participera pourtant encore aux Jeux d’Athènes en 2004 et même de Pékin, en 2008. Elle a alors près de 50 ans. Mais si elle a encore signé un incroyable doublé aux championnats de France sur route, remportant la course en ligne et le contre-la-montre, elle finit au pied du podium en Chine.

“Les Jeux, pour moi, c’est fini”

Et la déception est d’autant plus forte pour Jeannie Longo qu’elle voit la médaille lui échapper pour une malheureuse seconde. « Je suis extrêmement déçue parce que je n’étais pas à mon meilleur, ce n’est pas de chance c’est tout », se contente-t-elle de déclarer à l’arrivée, assurant qu’elle « ne pensait pas être bien. » « Y’a de quoi déprimer ! », conclut la Tricolore, qui avait dû se contenter de la 24e place lors de la course en ligne.

Pékin sera ses derniers Jeux Olympiques. Elle espérait disputer les Jeux de Londres, mais Jeannie Longo est recalée après n’avoir pu faire mieux que 5e sur le chrono des Championnats de France et 12e sur la course en ligne. « Les Jeux, pour moi, c’est fini », lance-t-elle à l’arrivée.