10 millions de tonnes : faut-il craindre un manque d'approvisionnement en cuivre ces dix prochaines années ?

Chaque obus contient au moins 0,5 kg de cuivre selon les données du groupe Oregon.

Pour maintenir une croissance économique et assurer les besoins en armement mondiaux, le cuivre sera nécessaire dans les dix prochaines années. Probablement plus que nous ne pouvons en produire.

Les ressources ne sont pas éternelles. Et, consommation excessive oblige, certaines s’épuisent plus rapidement que d’autres… D’après un nouveau rapport du groupe Oregon qui s’intéresse aux investissements et aux grandes tendances des matières premières, l’approvisionnement mondial en cuivre devrait ainsi être confronté à un déficit de près de 10 millions de tonnes au cours des dix prochaines années. Une pénurie favorisée par les besoins en armement.

“L’exploitation minière représente un énorme défi”, a déclaré le 11 mai 2022 Robert Friedland, fondateur d’Ivanhoe Mines, lors de l’Indaba Investing in Africa Mining. Selon lui, plus de 700 millions de tonnes de cuivre devront être extraites au cours des vingt et une prochaines années pour maintenir une croissance du PIB de 3,5 %, rapportait le 11 mai 2022 S&P Global, entreprise américaine spécialisée dans l’analyse financière. Et c’est sans compter les besoins grandissants en armement générés par le conflit entre l’Ukraine et la Russie et par la guerre israélo-palestinienne.

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Les obus russes tirés en 2022 contiennent la même quantité de cuivre que 10 % des éoliennes du Royaume-Uni

Au cours de l’été dernier, l’Ukraine a tiré quotidiennement jusqu’à 7 000 obus d’artillerie, dont une grande partie était fournie par les États-Unis et l’Europe. La Russie en a tiré environ 11 millions en 2022. “Chaque obus contient au moins 0,5 kg de cuivre, selon la coque et le processus de fabrication”, assure le groupe Oregon dans un article paru le 8 novembre 2023.

En guise d’exemple, les 11 millions d’obus russes tirés en 2022 représentent 5 500 tonnes de cuivre. C’est la quantité nécessaire à la construction de 1 170 éoliennes, soit 10 % des éoliennes totales du Royaume-Uni, affirmait la BBC dans un article publié le 28 novembre 2022.

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Objectif : 40 000 cartouches par mois au printemps 2025 pour les États-Unis ?

Rien qu’aux États-Unis, la production d’obus était de 3 250 par mois il y a un an, rapportait le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) dans un article publié début 2023. La secrétaire d’État américaine à l’Armée de terre, Christine Wormuth, a déclaré lors du Forum annuel Reagan sur la Défense nationale : “Nous atteindrons 40 000 cartouches par mois au printemps 2025”.

Selon un rapport de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), le pays est dépendant à 41 % des importations de cuivre provenant notamment du Chili, du Canada et du Mexique. La chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques de l’armée américaine est donc vulnérable. Et c’est l’approvisionnement en cuivre à l’échelle mondiale qui risque d’être menacé dans les prochaines années, notamment si les conflits s’intensifient.

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