Paolo Cognetti quitte les sommets pour un décor de polar
Paolo Cognetti quitte les sommets pour un décor de polar
Si Paolo Cognetti, Prix Médicis étranger 2017 pour Les Huit Montagnes, a choisi d'accrocher ses histoires aux flancs des montagnes, ce n'est pas pour raconter leur conquête à coups de piolet et de crampons, mais d'autres récits, moins surhumains, plus universels.
Le titre de son nouveau roman en témoigne, En bas dans la vallée. L'ombre grandit sur ses pages à mesure que le soleil disparaît derrière les cimes et lorsque Fredo, le frère de Luigi, revient dans la Valsesia après sept ans passés à tronçonner des arbres au Canada.
Suspense et rumeur
À la naissance de ses fils, le père avait planté deux arbres. « Toi, le mélèze, ton destin est de grandir au soleil, tu te hisseras haut, dur et fragile, et ondoieras dans le vent. » Voilà pour Luigi. « Toi, le sapin, en grandissant, tu deviendras sombre, mais fort et résistant, protégé par tes aiguilles même en hiver, paré pour le gel. » Voilà pour Fredo.
La « prophétie » s'accomplira : portant l'uniforme et bientôt père, Luigi a suivi le soleil, quand son frère, à peine sorti de l'ombre, en l'occurrence la prison, s'inventait un destin loin des siens. Seuls le sang et la maison du père les lient encore, propriété que Luigi entend racheter à Fredo pour y installer sa famille, arguant que sa compagne, Elisabetta, « n'en peut plus d'habiter en bas dans la vallée ». Mais lorsque Fredo apprend qu'une station de ski doit être construite sur le versant où la maison est située, il accuse son frère de vouloir se faire une place : « Je t'imagine bien. Un beau bar avec vue sur les pistes. »
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L'un des deux arbres, sapin ou mélèze, sera abattu au tournant de cette intrigue âpre, à l'image des paysages dans lesquels elle se déploie. Aux étendues immaculées, Paolo Cognetti préfère ces vallées postindustrielles où cimenteries, fabriques de meubles et grossistes en matériel agricole s'agglutinent au bord d'une rivière empoisonnée par les solvants chimiques.
Un décor de polar, genre auquel le roman emprunte ses codes, son suspense et sa rumeur. Dans les premières pages, des chiens sont retrouvés égorgés, et les esprits s'échauffent autour d'un loup descendu dans la vallée. D'une facture impeccable, ce bel ouvrage raconte la fragilité de l'existence et des liens humains à travers l'histoire de deux frères, que l'on imagine racontée au coin du feu depuis des millénaires.
«Â En bas dans la vallée », de Paolo Cognetti (Stock, mai 2024, 156 pages, 18,90 euros).