Ronan O'Gara, après la victoire de La Rochelle à Toulon : « On est réveillés maintenant »
Ronan O'Gara et les Rochelais ont gagné à Toulon. (P. Lahalle/L'Équipe)
Le manager du Stade Rochelais Ronan O'Gara a apprécié l'état d'esprit de son groupe, vainqueur de Toulon (29-34) à Mayol samedi en barrage de Top 14. Il a aussi expliqué que la semaine d'entraînement avait été agitée.
«Â Vous attendiez-vous à une telle prestation de votre équipe face à Toulon ?
Non, parce que ce groupe est bizarre. Je l'adore, mais mardi, on a atteint un point de rupture. Je leur ai dit que je n'acceptais pas leur attitude à l'entraînement. J'avais l'impression qu'on était à la première journée de la saison 2024-2025. J'ai eu des mots assez graves. Ce qui est magnifique avec ce groupe, c'est qu'on perd ou on gagne ensemble, mais on passe des semaines ensemble aussi et ça crée un lien très profond entre mes joueurs et moi. Je les respecte tellement ce (samedi) soir, parce qu'après une seule bonne séance d'entraînement, ils ont été capables de jouer comme ça. Le captain's run (entraînement la veille du match) était horrible, pas du tout au niveau. Je connais le potentiel de mon équipe, je vais les pousser.
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Vos trois-quarts ont été décisifs, offensivement mais aussi défensivement...
Je pense que c'était une performance collective, même s'il y a eu 40 minutes catastrophiques avec des fautes bêtes. Ça nous a maintenus sous pression. Il y avait malheureusement des joueurs de foot aujourd'hui qui ont simulé des choses et ce n'était pas possible de prendre un essai comme ça (essai de pénalité à la 71e après un mouvement de Judicaël Cancoriet sur Gabin Villière). Je dois défendre mon équipe. Je ne suis pas d'accord avec certaines décisions (arbitrales) mais c'était la première phase finale pour Luc (Ramos), félicitations à lui, je trouve que c'est un arbitre très intéressant qui peut avoir un grand avenir dans ce sport. Mais je pense que les joueurs avaient décidé que c'était notre soir. Ils ont joué l'un pour l'autre.
Mais vos trois-quarts ont pesé sur la rencontre ?
Oui, je suis très content (de leur performance), c'est moi qui les ai signés (rires). Je suis très content pour Antoine Hastoy, c'est un super homme.
Jack Nowell a notamment surpris les Toulonnais en jouant vite un 50/22 sur l'essai de Dillyn Leyds...
Oui, mais on a le droit de faire des choses surprenantes. On est réveillés maintenant. Cette performance va faire énormément de bien mais c'est une performance assez normale avec les standards qu'on a créés dans ce club. On a changé de statut. La normalité est de donner le maximum pour gagner la Champions Cup et le Bouclier (de Brennus).
Il faudra être au moins à ce niveau pour espérer battre Toulouse ?
Au minimum. Ça va être complètement différent parce que le meilleur joueur du monde joue pour Toulouse (Antoine Dupont). Dans certains matches, il est injouable. On n'a jamais vu un joueur comme lui, je pense, surtout dans les trente dernières années. C'est un phénomène.
Quel a été votre message à vos joueurs après la victoire ?
Zéro. Ils ont parlé sur le terrain, il n'y avait pas de mots nécessaires (à ajouter de sa part). On va régler quelques choses avec la vidéo. Mais quand il y a un état d'esprit comme ça à l'extérieur, que tu joues avec une envie comme ça, ça me plaît beaucoup d'être le leader de ce club. »
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