Chytilův návrat do sestavy k výhře nevedl, úvodní semifinále ovládla Florida
New York - Hokejisté Floridy vstoupili do finále Východní konference NHL výhrou 3:0 na ledě New York Rangers. Vítěznou branku dal už v první třetině Matthew Tkachuk. Brankář Sergej Bobrovskij kryl všech 23 střel a vychytal první čisté konto v letošním play off. Rangers nepomohl ani návrat Filipa Chytila do sestavy. Český útočník, který o velkou část sezony přišel kvůli zranění a po nedávném comebacku nastoupil ve středu teprve podruhé a po třízápasové pauze, se za zhruba devět minut hry do statistik nezapsal.
NY Rangers - Florida
"V play off nemyslíte na nuly a osobní statistiky, jsou tu výhry a prohry. Soustředíte se na jeden zápas a nemyslíte na nic jiného," řekl Bobrovskij, jenž v play off neinkasoval podruhé v kariéře. "Byl to skvělý zápas ve skvělé atmosféře. O to víc si dnešního vítězství ceníme," dodal ruský gólman.
Florida přestřílela vítěze základní části soutěže 27:23 a i díky větší aktivitě v útočném pásmu se dostala do vedení v sérii. Tkachuk v 17. minutě využil rychlého přechodu do útočného pásma a střelou švihem z hranice kruhu překonal gólmana Igora Šesťorkina.
"Myslím, že s dnešním výkonem můžeme být spokojení. Je spousta věcí, ve kterých se můžeme zlepšit, ale celkově se nám zápas vydařil. Po výhře v play off si nemůžeme stěžovat," řekl Tkachuk, jenž je ve vyřazovacích bojích s 16 body nejproduktivnějším hráčem Panthers.
"Je před námi velký cíl, ale snažím se zbytečně nedostávat pod tlak. Body jsou jednou z důležitých součástí mojí hry, ale není to jen o nich. Navíc vím, že to v týmu není jen o mně. Prosadit se dokáže jakákoliv lajna," líčil Tkachuk.
Po bezbrankové druhé třetině se před polovinou poslední části prosadil Oliver Ekman-Larsson, jeho branku ale po trenérské výzvě rozhodčí odvolali kvůli kontaktu útočníka Ryana Lomberga s Šesťorkinem.
Na druhý gól se tak čekalo až do 57. minuty, kdy nahrávku Cartera Verhaegheho do předbrankového prostoru protečoval za Šesťorkinova záda Alexis Lafreniére. Při risku domácího týmu bez brankáře přidal třetí gól Sam Bennett a Florida vykročila za možnou obhajobou konferenčního titulu.
Panthers potvrdili, že jim v play off nedělá problém hrát mimo svůj stadion. Na ledě soupeře vyhráli pátý ze šesti zápasů a už čtvrtý za sebou. "Jsme rádi, že jsme přidali další vítězství mimo svůj led. Vedeme v sérii 1:0 a jsme přesně v situaci, ve které jsme chtěli být. Myslím, že máme na čem stavět," řekl kapitán Panthers Aleksander Barkov.
Finále Východní konference play off NHL - 1. zápas:
New York Rangers - Florida 0:3 (0:1, 0:0, 0:2)
Branky: 17. M. Tkachuk, 57. Verhaeghe, 59. Bennett. Střely na branku: 23:27. Diváci: 18.006. Hvězdy zápasu: 1. Bobrovskij, 2. M. Tkachuk, 3. Verhaeghe (všichni Florida).