A la découverte de l’alligator garpique : un véritable fossile vivant, vieux de 100 millions d’années
A la découverte de l’alligator garpique : un véritable fossile vivant, vieux de 100 millions d’années
Les alligators garpiques n'ont pas changé depuis l'époque des dinosaures, c'est pourquoi on les surnomme d'ailleurs "poissons fossiles". Il fait partie des plus gros poissons d'eau douce.
Il peut mesurer plus de 3 mètres de long et peser plus de 130 kilos. L'alligator garpique, que l'on trouve dans les rivières et lacs d'Amérique du Nord, est un curieux mélange entre un alligator et un poisson. Ce poisson de la famille des Lepisosteidae qui ressemble à un reptile est considéré comme l'ultime fossile vivant de notre planète, rapporte franceinfo.
"Un fossile vivant"
Cette espèce fait partie des plus grands poissons d'eau douce présents sur Terre. Elle serait apparue à la fin du Jurassique, une période comprise entre 163,5 millions et 145 millions d'années, d'où son surnom de "poisson fossile" ou encore "poisson primitif".
Un terme qui peut faire controverse. "Pour être un fossile vivant, un organisme doit avoir une ascendance commune ancienne avec des lignées éteintes, avoir peu changé sa forme physique par rapport à ses parents fossiles et se diversifier en un nombre relativement restreint d'espèces apparentées", explique Chase Brownstein, auteur d'une nouvelle étude sur le sujet parue dans la revue Evolution, reprise par Geo.
Un redoutable prédateur menacé
L'alligator garpique possède une mâchoire qui abrite une double rangée de dents pointues et acérées dont il se sert uniquement pour agripper ses proies car il les avale en entier. Grâce à un système respiratoire particulier, il peut survivre deux heures en dehors de l'eau et respirer à l'air libre, ce qui lui permet d'attaquer des mammifères au bord des rivières. Il n'est toutefois pas dangereux pour l'Homme.
Selon le Museum d'Histoire Naturelle du Texas, son seul prédateur naturel est l'alligator. Il faut dire qu'il peut compter sur ses écailles de type ganoïde, dures comme de l'os, qui le rendent presque inattaquable. Ses écailles étaient d'ailleurs utilisées par les Amérindiens pour leurs pointes de flèche. À cause de sa taille et son aspect impressionnant, l'alligator garpique est très recherché par les pêcheurs, qui le brandissent comme un trophée. Ces animaux souffrent par ailleurs de la détérioration de leur écosystème naturel.
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