Permis de conduire : voici les 7 signes qui doivent inciter une personne âgée à arrêter de conduire, selon une étude
Les derniers chiffres de la Sécurité routière sur l'année 2023 ne sont pas encore tous connus, mais ils révèlent une tendance à la baisse du nombre de personnes tuées sur les routes. On note par ailleurs des disparités selon le sexe et les tranches d'âge des conducteurs impliqués dans les accidents. En ce qui concerne les séniors, on a comptabilisé 370 décès chez les 65-74 ans (+53 tués par rapport à 2019). "Le nombre de tués de 65-74 ans par million d'habitants s'établit à 50 tués par million d'habitants, soit au-dessus de la moyenne qui est de 48 tués par million d'habitants", précise-t-on sans parler de la gravité des accidents, mais plutôt des risques liés à leur plus grande fragilité. Cette idée est confortée chez les 75 ans et plus, avec une moyenne encore plus haute de 77 tués par million d'habitants.
C'est ce qui avait poussé un député à déposer un projet de loi devant l'Assemblée nationale en 2023, pour l'instauration d'un examen médicale obligatoire auprès des conducteurs de 70 ans et plus, lequel aurait conditionné le maintien du permis de conduire. Mais après plusieurs mois de débat dans l'hémicycle, tenant compte du fait que beaucoup de personnes âgées vivant dans les campagnes seraient encore plus isolées, le projet avait été rejeté. Cependant, des aménagements ont été proposés par la Sécurité routière, comme la possibilité d'apposer une vignette S à l'arrière du véhicule pour prévenir les autres automobilistes des difficultés que le conducteur sénior auxquelles il pourrait être confronté. Et voilà qu'on évoque la possibilité pour les proches de demander la suspension de son permis.
Troubles ophtalmiques et fonctions cognitives altérées
Malgré tout, c'est bel et bien à chacun d'entre nous d'évaluer en premier notre aptitude à la conduite, en fonction de signes plus ou moins évidents à déceler. Même un conducteur plus jeune doit savoir prendre conscience que ses réflexes sont atténués avec la fatigue ou lorsqu'il est souffrant, pour citer deux exemples relativement triviaux. En ce qui concerne les séniors, des spécialistes de l'École de Médecine de l’université de Washington de Saint-Louis ont étudié la question et ont publié les résultats de leur réflexion le mois dernier.
Ces experts américains citent en premier lieu une altération des fonctions cognitives, ce qui paraît évident, et s'appuient pour cela sur les scores obtenus par les personnes âgées au test Preclinical Alzheimer Cognitive Composite. Les résultats devaient permettre de définir si le sénior était oui ou non apte à la conduite compte tenu de la dégradation de ses fonctions cognitives. On évoque également les maladies ophtalmiques, lesquelles sont associées à une acuité visuelle inférieure à 5/10. On comprend qu'une baisse majeure de la vision peut mettre un conducteur dans des situations périlleuses et même représenter un danger pour leur entourage et les autres automobilistes.
Un homme âgé au volant de son véhicule © Shutterstock / pics five
Les maladies graves et incurables
Les spécialistes considèrent aussi les affections cardiovasculaires, neurologiques, métaboliques et d'autres maladies comme la sclérose en plaques ou Parkinson, dont les symptômes bien connus peuvent poser problème à mesure qu'ils gagnent du terrain. Enfin, et non des moindre, ils n'auraient pu omettre de rappeler que l'épilepsie est un signe évident selon lequel l'aptitude d'un conducteur peut être remise en doute, tout comme la dépendance à l’alcool. Dans ces deux cas-là plus que dans les autres, il convient de souligner que ces troubles n'attendent pas le poids de l'âge avant de surgir.
Concernant la consommation d'alcool, il est essentiel de rappeler que la loi fixe le taux d'alcool limite autorisé à 0,5g d'alcool par litre de sang, soit 0,25mg d'alcool par litre d'air expiré, pour le conducteur. "Quelle que soit la boisson alcoolisée, un verre représente à peu près la même quantité d'alcool" et "chaque verre consommé fait monter le taux d'alcool de 0,20g à 0,25g en moyenne", rappelle la Sécurité routière. On précise d'ailleurs que l'alcool est responsable de 30% de la mortalité sur les routes françaises.