Il y a 40 ans, Peugeot lançait la 205

Le 24 février 1983 sortait la 205. Un modèle qui tient une place particulière dans l’histoire de Peugeot: elle a en effet sauvé le constructeur alors en difficultés et relancé la marque.

Un “sacré numéro” célèbre son quarantième anniversaire. Le 24 février 1983, Peugeot lançait la 205, un modèle qui allait permettre à la marque au Lion de sortir de l’ornière financière. Et qui, 40 ans plus tard, marque toujours les esprits auprès des passionnés.

“Si nous ne réussissons pas cette voiture, nous sommes morts”

Quand la 205 est lancée, Peugeot ne va en effet pas bien. Après la fusion avec Citroën, puis le rachat de Chrysler Europe, les finances ne sont pas au beau fixe. Les ventes reculent face à la concurrence des marques japonaises, mieux équipées, moins chères. Peugeot souffre en plus d’une image de marque trop rangée.

L’un des membres du directoire de Peugeot, Jean Boillot, a alors l’idée de lancer une petite voiture à l’aise aussi bien en ville que sur route pour remettre la marque à flots. Le projet M24 -qui deviendra la 205- est crucial sur ce segment des petites voitures où il va devoir concurrencer la Renault 5.

Le milliard de francs dépensés pour son développement et l’aménagement des chaînes de production ne doit pas l’être pour rien. “Si nous ne réussissons pas cette voiture, nous sommes morts”, dit-on en interne chez Peugeot, comme le rappelle un site de passionnés.

La voiture sera présentée officiellement en grande pompe à Monaco en janvier 1983. A sa sortie, la 205 tranche avec la 104, la petite voiture de la gamme tout en angles acérés mais aussi par sa conception. Sous la houlette de l’équipe de style de Gérald Welter, qui a remporté la compétition en interne, la Peugeot 205 est une petite voiture tout en rondeur, avec de la place dans l’habitacle, grâce au travail de Paul Bracq.

La 205 embarque de nombreuses innovations. Elle adopte le plastique, matériau phare des années 70 et 80. Ce modèle sera le premier chez Peugeot à adopter une toute nouvelle génération de moteurs diesel plus performants comme des barres de torsion à l’arrière, afin de garantir plus d’espace aux passagers. Peugeot rappelle même qu’un concept de 205 électrique avait même été développé avec une batterie nickel-fer et un moteur électrique dont la puissance équivalait à 11 chevaux.

Plus de 5,2 millions d’exemplaires vendus

Avec ces atouts, la 205 trouve tout de suite son public. Comme le rappelle un reportage de l’époque, relayé par l’INA, “dès 1983 155.000 exemplaires ont été vendus, en 1984 375.000 et [en 1985, NDLR] la 205 occupe 12% du marché en France”. Le million d’exemplaires produits est dépassé dès 1986. La publicité “Sacré numéro” -qui avait alors marqué les esprits en 1983- a tenu ses promesses.

Séries spéciales, cabriolets, version sportive, puissance allant jusqu’à 200 chevaux, la carrière de la 205 durera près de 15 ans avant d’être remplacée en 1998 par la 206. Désormais la petite Lionne fait partie des stars du marché de la collection où souffle actuellement une passion pour les modèles des années 80.

En tête des recherches bien entendu, l’emblématique version GTI, version qui célèbre en grande série les victoires de la 205 en cours automobile. La petite Peugeot a notamment été sacrée deux fois championne du monde des rallyes en 1985 et 1986. L’an dernier, la Peugeot 205 était ainsi la voiture ancienne la plus échangée sur ce marché.

Au total, plus de 5,2 millions de Peugeot 205 ont été produites. En juillet prochain, le Club Peugeot 205 compte célébrer cet anniversaire par un grand rassemblement à Sochaux en collaboration avec l’Aventure Peugeot qui gère le patrimoine de la marque.