Fikk sjokk da han så navnet: – Måtte sjekke om det virkelig var ham
Fikk sjokk da han så navnet: – Måtte sjekke om det virkelig var ham
– Det er nesten som tegneserien «Roy of the Rovers». Én dag sitter du på benken i en kamp mot Stevenage, så lukker du øynene og når du våkner opp igjen, så spiller du for Real Madrid, sier Shay Given, tidligere toppkeeper i Premier League.
I august 2016 spilte Stoke City en ligacupkamp mot nettopp Stevenage. Den daværende Premier League-klubben startet med ikoniske Peter Crouch på topp. Han scoret hat trick. Bak ham lurte spillere som Charlie Adam, Marko Arnautovic og Jonathan Walters.
Oppsiktsvekkende utvikling
På benken satt imidlertid en kar som hadde god grunn til å være snurt. Spanske Joselu hadde vært utelatt fra troppen i de to foregående kampene og mot Stevenage kom han aldri på banen. Til neste kamp mot Everton var han igjen ute av troppen.
En uke senere var han ferdig i klubben. Han fikk 27 kamper og scoret fire mål i Stoke, men huskes knapt fra tiden der.
– Han var ikke fast på laget. Det er noen likheter med Eric Maxim Choupo-Moting, som også var i Stoke. I neste sekund spilte han for Bayern München og kjempet om Bundesliga-tittelen som en av stjernespillerne der, sier Given til The Athletic.
Et bilde av Joselu og Bojan Krkic
PÅ BENKEN: Joselu og landsmann Bojan Krkic på benken i ligacupkampen mot Stevenage i 2016. Foto: Tim Goode (Pa Photos)
Historien om spanske Joselu er nemlig av det oppsiktsvekkende slaget. Han har spilt for både Stoke og Newcastle i Premier League, men det er først denne sesongen, i en alder av 34 år, at han for alvor har fått verdens oppmerksomhet.
18 mål har det blitt totalt på lån i gigantklubben. To av dem, i semifinalen mot FC Bayern i Champions League, er trolig de mest minneverdige for veteranen. Fulltrefferne ble helt avgjørende på veien mot en ny Europa-triumf for Madrid-klubben.
– Det er en bemerkelsesverdig vending for ham. En må bare gi ham heder for at han har jobbet på videre og hatt troen på seg selv. Det er en lang reise, og et bevis for alle unge der ute om at det alltid finnes andre muligheter, mener Given.
Til Madrid – og tilbake igjen
Joselus seniorkarriere startet helt tilbake i 2008 for Celta Vigo, før han ble hentet til Real Madrid året etter. Der var han toppscorer for andrelaget, Real Madrid Castilla, og 21 mai 2011 fikk han sin debut for hovedstadslaget i et møte med Almeria.
Joselu kom inn for Karim Benzema, fikk ballen av Cristiano Ronaldo, og satte inn 8-1-målet til vertene. Han fikk også et innhopp i en cupkamp den påfølgende sesongen. Igjen erstattet han stjernen Benzema og igjen fant spissen nettmaskene.
Det ble med de to kampene og i august 2012 ble han solgt videre til tyske Hoffenheim.
Siden den gang har han vært på en reise og spilt for klubber som Eintracht Frankfurt, Hannover 96, Stoke City, Deportivo La Coruna, Newcastle, Alaves og Espanyol, før han sommeren 2023 igjen var tilbake i Real Madrid.
Et bilde av Joselu
REAL MADRID: Joselu spilte to kamper og scoret to mål under sin første periode i Real Madrid. Foto: Paul White (AP)
Ironisk nok ble han hentet inn for å erstatte Benzema, som nylig var solgt til saudiarabisk fotball.
Til tross for å ha spilt aldersbestemt landslagsfotball på både U19-, U20- og U21-nivå, var ikke måljegeren et navn i den spanske landslagsdiskusjonen. 17. mars 2023 ble han imidlertid tatt ut på landslaget for første gang. Han var nesten 33 år gammel.
Scoret to mot Norge
Debuten fikk han mot Norge 25. mars og ble med det den eldste debutanten for Spania siden 2006. Som innbytter overlistet han Ørjan Nyland i det norske målet to ganger mot slutten av kampen og sørget for en komfortabel seier i sluttprotokollen.
– Det er utrolig at han har blomstret opp slik mot slutten av karrieren. Jeg må innrømme at da jeg så at en spiller ved navn Joselu hadde spilt for Spania, måtte jeg sjekke om det virkelig var ham, sier forfatter Simon Lowe til The Athletic.
Han er Stoke-supporter og husker Joselu godt fra tiden der. Lowe har skrevet 12 bøker om klubben i sitt hjerte.
– Jeg tenkte at han kanskje hadde lagt opp. Men ja, det var ham, og for en historie det er. I en alder av 33 år drar han tilbake til Real Madrid. Han var på mange måter uheldig i Stoke. Han spilte der i en periode vi liker å kalle «Stokelona». Vi spilte med Bojan Krkic, Xherdan Shaqiri og Marko Arnautovic på topp. Det var en gyllen periode for klubben, minnes Lowe.
– Joselu var trolig sjuendevalg i angrepet, i det som var et veldig bra mannskap, minnes han.
Et bolde av Joselu
DEBUTERTE: Joselu spilte sin første landskamp og scoret sine to første landslagsmål mot Norge i mars 2023. Foto: Manu Fernandez (AP)
Selv beskriver Joselu landslagsdebuten mot Norge som en følelsesladet opplevelse.
– Da jeg debuterte så gråt kona mi av glede på grunn av alt vi har vært gjennom. Du setter enda større pris på det, når du må vente så lenge. Jeg er ikke 20 år, jeg har en karriere bak meg. Kulde, regn og snø. Og nå står vi her, sier han til The Guardian.
Hentet av Rafa Benitez
Tidligere Liverpool-manager Rafael Benitez hentet ham til Newcastle i 2017. Den spanske taktikeren hadde blitt lovet store penger til å forsterke laget av daværende eier Mike Ashley etter et opprykk til Premier League, men satt igjen med lommerusk.
I jakten på en ny spiss, ble landsmannen løsningen for Benitez.
– Vi fikk en veldig god pris. Han kostet fire millioner pund, pluss én million pund i bonuser. Han var en spiller som jobbet hardt for laget, men litt etter litt så ønsket fansen mer fart i angrepet. Han var en god spiller for oss og hadde potensial. Han var god i luften og kunne avslutte, men vi lå mye bakpå og kontret og da ble det vanskelig for ham, fordi han manglet fart, forteller Benitez.
Joselu ble på Tyneside fram til 2019, da han returnerte til Spania og Alaves. Spissen var blitt 29 år da han dro fra balløya, men det var først nå karrieren for alvor begynte å skyte fart. I Alaves nettet han 36 mål på 113 kamper, før han reiste videre til Espanyol.
Et bilde av Joselu og Rafael Benitez
I NEWCASTLE: Joselu ble hentet til Newcastle av Rafael Benitez i 2017. Foto: Richard Sellers (Pa Photos)
2022-23-sesongen ble hans beste til da. Han scoret 16 ligamål på 34 kamper for et lag som slet i La Liga. Bare nevnte Benzema og Barcelonas Robert Lewandowski scoret flere mål i den spanske toppdivisjonen den sesongen.
Joselu er 1.94 meter på strømpelesten og for Espanyol vant han totalt 174 luftdueller. Nest flest av samtlige spillere i La Liga. Slik sett er det vanskelig å påstå at han ikke hadde fysikken til å lykkes i Premier League, selv om han manglet toppfarten.
– Han er ikke en spiller som kan komme bakfra og løpe fra folk, men om han er nær 16-meteren, så vil han score, sier Benitez.
Klar for EM med Spania
Det har Champions League-vinneren fra 2005 helt rett i. 18 mål på 49 opptredener ble det altså på mannen som i den nylig avsluttede sesongen fikk være med å vinne både den spanske ligatittelen og selveste Champions League.
Innsatsen i den hvite drakten har også gitt Joselu en plass i den spanske troppen til sommerens EM i Tyskland.
I mesterskapet må han trolig finne seg i å spille andrefiolin bak Álvaro Morata, men trener Luis de la Fuente er ikke redd for å kaste inn sin 34 år gamle joker om laget skulle trenge en scoring eller to utover i oppgjørene.
I første gruppekamp, lørdag, venter står lagkamerat Luka Modric og hans Kroatia på motsatt banehalvdel.