La France sacrée en Ligue des nations contre le Japon à un mois des Jeux Olympiques

Jean Patry et les Bleus ont remporté la Ligue des nations 2024. (E. Garnier/L'Équipe)

Vainqueurs de l'Italie et de la Pologne au tie-break, les Bleus ont conclu en apothéose leur week-end à Lodz, dimanche face au Japon (3-1 : 25-23, 18-25, 25-23, 25-23) en finale de la Ligue des nations 2024, à un mois de défendre à Paris le titre olympique conquis à Tokyo.

La jauge « confiance » est remplie. Un mois avant de tenter un exceptionnel doublé olympique, les Bleus ont remporté la Ligue des nations, dimanche à Lodz (Pologne), aux dépens du Japon en finale (3-1 : 25-23, 18-25, 25-23, 25-23). Malgré la fatigue avec deux tie-breaks disputés vendredi contre l'Italie puis samedi dans une ambiance franchement hostile contre leur hôte polonais, les joueurs d'Andrea Giani ont terminé le travail dans une compétition qu'ils remportent pour la quatrième fois après 2015, 2017 (alors Ligue mondiale) et 2022.

Suppléé dès le deuxième set par Théo Faure en demi-finales, Jean Patry (24 points dont 3 blocks) a repris avec brio sa place à la pointe de l'attaque pour mener les Bleus. Le désormais ex-joueur de Jastrzbski a agressé d'entrée le block japonais pour maintenir les Français dans le premier set. Celui-ci a basculé à 22-21 sur une faute du passeur remplaçant Akihiro Fukatsu. Le break fait, Patry a conclu la manche d'une belle attaque en diagonale. Retombés dans leurs travers, incluant les fautes de service, les champions olympiques ont vite cédé dans deuxième.

Deuxième titre dans l'ère Andrea Giani

Mais après la pause, emmenés par Nicolas Le Goff, tous sont revenus avec un regain d'agressivité. Quentin Jouffroy par deux fois puis Le Goff (9 points dont 3 blocks) lui-même ont bloqué la star adverse Yuki Ishikawa - qui avait passé 33 points aux Bleus lors du match en saison régulière - au filet. Distancé (19-13), le Japon a fait passer un frisson sur les nuques du staff en revenant à hauteur, aidé par des erreurs bleues. Mais Quentin Jouffroy (5 points dont 3 blocks), servi par Benjamin Toniutti, puis un énorme block de Jean Patry ont coupé court aux doutes.

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Accroché, le quatrième set a également basculé dans le money-time, d'abord avec une attaque subtile de Patry à 23-23 au filet, et mal défendue par le Japon, puis une autre, plus en force. La première balle de match a ensuite été la bonne avec un service canon de Jouffroy puis un block à trois pour cueillir une dernière fois Ishikawa (17 points sur 37 à l'attaque et 9 erreurs). En difficulté lors de l'Euro 2023 (4e), les Bleus font plus que se rassurer avant les Jeux et offrent à Andrea Giani une deuxième médaille d'or après celle remportée à Bologne lors de la Ligue des nations 2022.

Antoine Brizard est reparti avec le trophée de MVP et de meilleur passeur tandis que Patry a été sacré meilleur pointu et Le Goff meilleur central. Touché au mollet droit le 31 mai, Earvin Ngapeth a, lui, encore été économisé, entrant lors des fins de set pour servir. Barthélémy Chinenyeze (genou) était aussi absent, mais a vu le sacre des siens depuis le banc et la belle performance de Le Goff et Jouffroy au centre. Les Bleus ont désormais trois semaines pour réintégrer leurs deux cadres avant le début de l'aventure olympique à l'Arena Paris Sud, porte de Versailles.