¿Cuáles son los factores que podrían reducir el riesgo de padecer demencia?

Dementia risk factors study

Beber menos alcohol y reducir el riesgo de diabetes tipo 2 podrían ayudar a las personas a reducir las probabilidades de padecer demencia, según sugiere una nueva investigación.

Según el estudio, limitar la exposición a la contaminación atmosférica producida por el tráfico de vehículos, también podría reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Se ha sugerido que los resultados también podrían ayudar a explicar por qué determinados grupos pueden ser más vulnerables a la demencia.

En estudios pasados, los científicos identificaron una región vulnerable en el cerebro, una zona específica que se desarrolla durante la adolescencia y también muestra una degeneración temprana en la vejez.

En el nuevo estudio, se examinaron 161 factores de riesgo de demencia y se clasificaron según su impacto en esta área del cerebro, más allá de los efectos naturales de la edad.

Los investigadores de la Universidad de Oxford clasificaron estos factores de riesgo en 15 categorías. Se trata de factores modificables, es decir, aquellos aspectos que las personas pueden corregir al tomar medidas como la disminución del consumo de bebidas alcohólicas o de azúcar.

Estos factores eran la tensión arterial, el colesterol, la diabetes, el peso, el consumo de alcohol, el tabaquismo, la depresión, la inflamación, la contaminación, la audición, el sueño, la socialización, la dieta, la actividad física y la educación.

Los resultados sugieren que el consumo de alcohol, la diabetes y la contaminación atmosférica producida por el tráfico son los más perjudiciales.

Según Diabetes UK, una de las organizaciones benéficas de diabetes más importantes del Reino Unido, lo principal que se puede hacer para reducir las probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 es comer de forma sana y mantener un peso saludable.

En un estudio publicado en la revista científica Nature Communications, los investigadores estudiaron las influencias genéticas y las modificables en estas regiones cerebrales a partir de los escaneos cerebrales de 40.000 personas mayores de 45 años tomados de la base de datos de UK Biobank, un biobanco del Reino Unido que lleva adelante un estudio a largo plazo sobre la relación entre la predisposición genética, la exposición ambiental y el desarrollo de enfermedades.

La profesora Gwenaelle Douaud, quien dirigió el estudio, afirmó: “En este nuevo estudio hemos demostrado que, entre todos los factores de riesgo comunes de la demencia, estas partes específicas del cerebro son las más vulnerables a la diabetes, el alcohol y la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico, cuyo impacto es cada vez mayor”.

El estudio examinó qué tanto cada factor de riesgo controlable contribuye de manera individual al deterioro de un área vulnerable del cerebro específica, al observar todos estos factores juntos.

Según el profesor Anderson Winkler, coautor del estudio del National Institutes of Health y la Universidad de Texas Rio Grande Valley de Estados Unidos, “el enfoque integrador y holístico de este estudio permitió detectar los tres factores más perjudiciales: la diabetes, la contaminación atmosférica y el alcohol, sin dejar de lado los efectos de la edad y el sexo”.

De acuerdo con la Dra. Susan Mitchell, responsable de política de la organización Alzheimer’s Research UK: “En el Reino Unido aún no se dispone de ningún tratamiento que pueda detener o ralentizar las enfermedades que causan la demencia, por lo que es imperante promover una buena salud cerebral y profundizar el conocimiento sobre la prevención de la demencia”.

“En general, un 40 % de los casos de demencia podrían prevenirse, por lo que existe una enorme oportunidad de reducir el impacto individual y social de la demencia”.

Según la Dra. Mitchell, los resultados, que se basan en el análisis retrospectivo de los escaneos cerebrales y los datos de 40.000 personas, contribuirán a una mayor comprensión de este problema.

“Los resultados deberán confirmarse mediante estudios a largo plazo que hagan un seguimiento de los participantes e investigaciones de poblaciones más diversas. De todas formas, podrían ayudar a explicar por qué ciertos grupos pueden ser más vulnerables a la demencia, como los que viven en zonas muy contaminadas”, añadió la Dra. Mitchell.

Traducción de María Delia García