El oro de los tontos podría volverse realmente valioso

Clústeres de pirita en cuarzo.

La pirita, el metal amarillo conocido como oro de los tontos, tiene otro truco bajo la manga: puede contener litio, un elemento crucial en la La búsqueda mundial de una energía más verde, según un equipo de investigadores que estudió depósitos de roca en el este de Estados Unidos.

Los investigadores examinaron 15 muestras de rocas que se formaron durante el Devónico medio, hace unos 390 millones de años, en la cuenca de los Apalaches de EE. UU. Litio (Li en la tabla periódica) en minerales de pirita en el esquisto, lo que indica que el oro de los tontos podría contener un elemento promocionado para patear fuera de una nueva “fiebre del oro”.‘La investigación del equipo fue anunciada en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias de 2024, y su documento está actualmente alojado en el sitio web de la asamblea.

“Algo de Li puede estar secuestrado en pirita en lutitas ricas en materia orgánica”, escribieron los autores del estudio. “Como la pirita es un mineral común en el En la Cuenca de los Apalaches, esto tiene implicaciones para la explotación de pirita de esquisto en la secuencia del Devónico si el Li resulta económicamente extraíble”.

El litio es un metal muy demandado debido a su uso en tecnologías de baterías y se está volviendo cada vez más codiciado a medida que aumenta la producción de vehículos eléctricos. en todo el mundo. Las baterías de litio alimentan todo de autos a ordenadores, y,como el elemento cobalto, es cada más buscadotecnología general de baterías “verdes”.

Pero las baterías de litio tienen desventajas, como un proceso de extracción con impactos ambientales, sociales y de derechos humanos, y reactividad que los hace propenso a incendiarse.

La pirita nos ha engañado antes; en 2021, un equipo de investigadores descubrió que La lata de oro de los tontos, de hecho, contiene oro real.. Pero los minerales tienen algunas diferencias claras: la pirita es magnética y el oro no. La pirita a menudo tiene una geometría notable, mientras que el oro parece más trozos brillantes y suaves. Pero la investigación reciente del equipo indica que la pirita también podría delimitar un tipo diferente de piedra preciosa. metal. Shailee Bhattacharya, geoquímica sedimentaria de la Universidad de Virginia Occidental y coautora del nuevo estudio, dijo en un comunicado de EGU que encontrar litio en pirita es “inaudito”, aunque sigue siendo una pregunta abierta: “¿cómo se podrían asociar el litio y la pirita con una otro”.

Bhattacharya advirtió que la investigación es “bien específica”, lo que significa que sacar conclusiones generales sobre una conexión entre la abundancia de litio y la pirita sería una locura. Pero los hallazgos son al menos un indicio de que el codiciado litio puede estar escondido a plena vista, permitiendo extraer el recurso. sin necesidad de nuevas minas o sitios de perforación.

Dado lo sucios que son los procesos de extracción de elementos como el litio y el cobalto puede ser, poder encontrar el elemento en partes ya contaminadas del planeta haría que el proceso fuera más limpio. Pero encontrar litio en otras lutitas alrededor del mundo sería un indicador de que las muestras de los Apalaches no son sólo un diamante (o me atrevo a decir pirita) en bruto.

Más: El oro de los tontos esconde oro real ‘invisible’, según descubren los científicos