En las sombras, los Phoenix Suns hicieron el movimiento más importante del trade deadline

En las sombras, los Phoenix Suns hicieron el movimiento más importante del trade deadline

El inicio del partido entre los Suns y los Kings, no pudo ser peor para Phoenix. Bradley Beal sufrió una nueva lesión muscular en la pierna izquierda, que rápidamente lo descartó del resto del encuentro y en el mejor de los casos, lo dejará afuera hasta el regreso post-All-Star Game.

Sin embargo, lo que en algún momento de la campaña hubiera significado un declive notorio del rendimiento de los de Frank Vogel, en este caso, prácticamente no se sintió. Phoenix aún así llegó a los 130 puntos y lo más importante, dio las primeras muestras de lo que puede ser su versión más firme para los Playoffs.

En el deadline, los Suns no hicieron movimientos demasiado rutilantes, pero sí incorporaron a un jugador que les cae como anillo al dedo: Royce O’Neale. Perfil bajísimo, pero impacto alto para lo que necesitaban los de Arizona.

O’Neale, quien ya fue compañero de Durant en Brooklyn, es un obrero premium en la NBA. Uno de esos aleros que no brilla, pero da soluciones en todos los rubros. Y mientras Josh Okogie o Nassir Little -otros jugadores que Vogel fue probando en esa función durante el año- tienen deficiencias muy marcadas, el exNets sabe esconderlas al máximo y abrir el camino para los siempre necesarios quintetos de small-ball.

Si algo le falta a los Suns, es justamente destrabar esa versión dinámica con cinco perimetrales al mismo tiempo. Alineaciones que serán clave de cara a la postemporada, donde seguramente la lentitud en defensa de Jusuf Nurkic hará que los minutos del bosnio bajen considerablemente. Sin embargo, hasta hoy, los quintetos con Durant como interior, venían siendo un verdadero desastre para Phoenix: Net Rating de -15 puntos, con un rating defenisvo de casi 130 puntos cada 100 posesiones.

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La mera llegada de O’Neale no asegura que esos quintetos vayan a transformarse en dominantes de la noche a la mañana, pero ayuda. Y mucho. Tal como demostró ante Sacramento, donde a pesar de llevar pocos días en el equipo y de salir desde el banquillo, terminó siendo una de las figuras del duelo, no por anotación (9 puntos), pero sí por su aporte variado y decisivo: 5 asistencias, 4 rebotes, 4 robos y 1 tapón, en 30 minutos en el campo. Casi todos ellos, con alineaciones pequeñas, en las que él mismo y Durant hacían las veces de interiores.

El +13 que tuvieron los Suns durante esos minutos de O’Neale en el campo, le hacen justicia a su producción. “Necesitábamos otro jugador que pudiera cambiar (switch) en defensa y anotar triples. Anotó un par de tiros de tres importantes y su capacidad de rebote es impresionante. Más de lo que esperaba”, sostuvo Vogel en la conferencia post-partido.

Aunque pueda haber otros nombres con algo más de cartel que cambiaron de equipo durante el deadline, no debería extrañar a nadie si O’Neale termina siendo el de de mayor impacto a la hora de los Playoffs.

Y es que con todo lo mencionado, puede transformarse en uno de los cinco jugadores de cierre de partido para Vogel -más allá de que Nurkic siga titularizando-, algo que seguramente no sucederá con ninguna de las otras incorporaciones de contendientes como Boston (Jaden Springer), Milwauee (Patrick Beverley), Minnesota (Monte Morris) u Oklahoma City (Gordon Hayward).

Por no mencionar a Clippers y Nuggets, quienes directamente no sumaron jugadores durante esa fecha límite.

A los grandes equipos los terminan de formar las piezas complementarias. Y en una noche donde Phoenix volvió a perder a una estrella como Beal, también confirmó que sumó a uno de esos complementos que todo entrenador quiere tener en sus manos. Especialmente al momento de los tramos definitorios de cada campaña.

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