"왜 교사가 됐어요?"... 원로교사가 받은 기습 질문

6월 진로의 날 행사로 '미래의 명함 만들기 활동'이 각 반에서 펼쳐졌다. 16살, 중3 아이들이 그리는 '30살 미래의 모습'은 어떤 얼굴일까?

사뭇 진지한 아이들 틈에서 아이들이 그려내는 미래의 모습을 엿볼 수 있었는데, 대부분 짐작 가능한 평범한 직업들 속에서, 다가올 미래 사회에 걸맞은 획기적이고 색다른 직업도 눈에 띄었다.

건물주나 재벌, 복권 당첨을 그린 아이들과 편의점 알바, 피시방 사장, 일타 학원강사를 희망한다는 아이들을 보며 요즘 세태와 어른의 사고가 어떻게 아이들에게 투영되어 가치관 형성에 영향을 끼치는지 그 결과를 확인하기도 했다.

"왜 교사가 됐어요?"... 원로교사가 받은 기습 질문

진로탐색 중인 아이들 옆에서 그 직업이 좋아 보인 이유를 묻기도 하고, 꼭 꿈을 이루라며 격려도 하며 나름의 진로시간을 이어가고 있는데 문득 한 아이가 질문을 했다.

"샘(선생님)은 왜 교사가 됐어요?"

특별할 것 없는 이 사소한 질문이 새삼 특별하게 다가왔다. 나는 왜 교사가 됐는가. 만 4세부터 교사의 꿈을 꾸고 어릴 적 소꿉놀이도 안 하고 선생님 놀이만 했다고 우스갯소리로 이야기해 왔었는데, 정말 난 왜 교사를 꿈꾸게 됐을까? 아이들이 미래의 명함을 만드는 동안 나는 이미 만든 내 명함에 대해 골똘히 생각하는 시간을 가졌다.

나는 왜 교사가 되었는가? 그리고 왜 교직을 좋아하게 됐는가?

교직경력 30년 이상을 꽉 채워 원로교사가 된 이 마당에, 명퇴와 정퇴 사이를 하루에도 여러 번 왔다갔다 하는 이 시점에 새삼스레 정체성에 대한 고민이라니! 어쩜 마지막일지 모르는 새 학교에 적응하느라 고군분투 중이어서 그럴까? 학교에서 가장 나이가 많은 교사로서 무게감을 감당하기 버거워서일까? 한 없이 떨어지는 시력과 기억력에 자신감이 때때로 사라지기 때문일까? 토론의 지식을 전달하기는 어렵지 않으나, 그 방법을 실행하기는 어려운 토론 수업을 진행하며 한계를 느껴서일까?

마침 6월부터는 40호봉을 끝내고 근 1호봉으로 시작하는 월급명세표를 받는다. 내 나름의 전환기를 맞이하며 교사로서 나를 돌아보는 시간이 퇴근 후까지 이어졌다.

30여 년 전 임용고시 합격은 내 인생의 결핍과 상실을 메워주는 데 중요한 역할을 했다. 어려움 속에서 나를 키워낸 엄마의 자랑이 됐으며, 어엿한 직장인으로서 경제적 안정을 이룰 수 있는 출발점이 됐다. 무엇보다 가장 큰 의미는 교사라는 자부심으로 나의 자존감을 지키고 키울 수 있었던 점이다.

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