Stephen Boyer écarté avant les JO de Paris
Stephen Boyer (12) en grande discussion sur sa technique de block avec Antoine Brizard. (E. Garnier/ L'Équipe)
Le pointu réunionnais Stephen Boyer a appris cette semaine qu'il ne serait pas retenu pour les Jeux de Paris. Un coup dur pour le champion olympique, qui revient de blessure.
L'avion est parti sans lui. Samedi matin, l'équipe de France s'est envolée pour Manille, aux Philippines, lieu du troisième et dernier tournoi de la première phase de la Ligue des nations (VNL), mais sans Stephen Boyer à son bord. L'attaquant français, champion olympique à Tokyo à l'été 2021 avec les Bleus, devait en principe retrouver le groupe pour se tester et faire le point sur son état de forme, après une grosse blessure à la cheville droite survenue fin avril lors des play-offs du Championnat polonais avec son club, Rzeszów.
Depuis, le pointu réunionnais (161 sélections, 28 ans) avait entamé une course contre-la-montre pour revenir dans le coup, travaillant en marge des Bleus à Cannes. Depuis quelques semaines, il avait recommencé à sauter et à retrouver une condition athlétique intéressante. Mais un coup de téléphone du sélectionneur, l'Italien Andrea Giani, lundi dernier, a mis fin à tous ses espoirs.
«Â Il m'a dit cela par téléphone, oui, soupire l'ancien attaquant de Chaumont, sacré MVP de la Ligue A en 2018. Pour moi, c'est comme si un monde s'écroulait. C'est un coup très dur. Je me suis battu pour revenir. Je suis dégoûté. Cette année, j'avais déjà eu comme un pressentiment de ce qui allait arriver. Quand le coach est venu voir les internationaux français en Pologne, je suis le seul qu'il n'a pas vu. Il m'a dit qu'on se reverrait en fin de saison. J'attends toujours. »
Il donne rendez-vous pour la suite
Stephen Boyer sort pourtant de deux saisons polonaises très convaincantes, que ce soit avec Jastrzebski en 2022-2023 ou encore Rzeszów sur le dernier exercice, remportant notamment la Coupe de la CEV (C2).
Aérien et bondissant, capable aussi de séries impressionnantes au service, le vainqueur et meilleur marqueur de la Ligue mondiale 2017, dès sa première saison avec les Bleus, paie sans doute l'éclosion au plus haut niveau et la régularité de Théo Faure, meilleur scoreur en Italie cette saison, ainsi que l'incertitude entourant sa capacité à être pleinement opérationnel pour le tournoi final de la VNL (27-30 juillet à Lodz, Pologne) et surtout le tournoi olympique (6 juillet-11 août). Lui s'estime à « 70 % » de ses capacités. « Le choix a été très compliqué et cela n'a pas été facile de lui annoncer », nous a confirmé un membre du staff.
Depuis qu'il a appris la nouvelle, le pointu a effectué plusieurs posts sur ses réseaux sociaux, où on le voit alternativement effectuer des sauts avec le maillot de Rzeszów ou s'éclater sous le maillot bleu lors de compétitions passées, comme l'Euro 2019. Une manière pour lui de partager son immense frustration et de donner rendez-vous pour la suite. « Je vais revenir encore beaucoup plus fort avec mon club, vous verrez », lance-t-il. Cela ne ressemble pas à une promesse en l'air.
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