Des scientifiques chinois conçoivent un alliage d'aluminium six fois plus résistant sous des chaleurs intenses

Des bobines d'aluminium au sein d'une usine (photo d'illustration).

Des chercheurs chinois sont parvenus à créer un alliage d'aluminium allant au-delà des résistances naturelles du matériau. Ici, les propriétés mécaniques sont conservées à des températures revues à la hausse.

L'aluminium va pouvoir atteindre des secteurs jusqu'alors inaccessibles. Des scientifiques chinois ont mis au point un alliage permettant de décupler la résistance du matériau à la chaleur. Jusqu'à présent, dès lors que la température excédait les 400 degrés, les alliages d'aluminium classiques voyaient leurs propriétés mécaniques fortement détériorées.

Mais grâce à l'ingéniosité des membres de l'école de science et d'ingénierie des matériaux de l'université de Tianjin, près de Pékin (Chine), un alliage renforcé a pu être conçu, détaille South China Morning Post. Le matériau est dit renforcé par dispersion d'oxyde (ODS), un procédé qui consiste à intégrer au sein de l'aluminium des particules d'oxyde de taille nanométrique, très stables.

L'aérospatial peut désormais envisager d'utiliser de l'aluminium dans certains cas

Ici, c'est de l'oxyde de magnésium qui a été placé au sein de l'aluminium. Par ce biais, les propriétés mécaniques de l'alliage d'aluminium sont alors décuplées. Notamment dans le domaine de la résistance à la température, principal frein à l'usage de l'aluminium dans certaines industries.

"Ce nouvel alliage d'aluminium a une résistance plus de six fois supérieure à celle des alliages d'aluminium traditionnels à 500 degrés Celsius, ce qui dépasse largement les meilleurs niveaux rapportés au niveau international pour les matériaux à base d'aluminium", assure l'université de Tianjin dans un communiqué.

Ce gain d'une centaine de degrés dans la fenêtre d'utilisation du matériau rend possible l'option aluminium dans la conception aérospatiale, entre autres. Autre point positif, la production d'un tel alliage est "simple, rentable et facile à mettre en place", selon les scientifiques.

Un candidat au remplacement du titane pour un poids revu à la baisse

"L'équipe travaille en partenariat avec des leaders industriels et des instituts de recherche de premier plan pour faire avancer le développement d'alliages d'aluminium résistants à la chaleur pour les moteurs et les composants critiques dans l'aérospatial", indique He Chunnian, chercheur principal de l'étude publiée dans Nature Materials.

Tout l'enjeu est désormais de vérifier que cet alliage d'aluminium tient ses promesses. Si c'est le cas, il pourrait devenir un candidat au remplacement du titane dans certains cas afin d'afficher un gain de poids.

Par le passé, la méthode de dispersion d'oxyde a déjà donné des résultats concluants. Notamment au sein de la Nasa. C'est avec cette technique que l'Agence spatiale américaine avait mis au point le GRX-810 en 2022. Un matériau imprimable en 3D est capable de résister à des températures de plus de 1 000 degrés Celsius. Il fait depuis quelques jours l'objet d'une licence, autorisant des entreprises à le commercialiser.