[momo톡] 배터리 공장 화재에 커진 전기차 화재 불안

전기차용 배터리는 충전이 가능한 2차전지다. /사진=이미지투데이

최근 경기도 화성에 위치한 한 배터리 공장에서 발생한 화재로 인명 사고가 발생하면서 전기차업계에서는 배터리를 탑재한 제품 전체에 대한 막연한 불안감으로 이어지진 않을지 우려하고 있다.

경찰 조사에 따르면 공장 내 화재가 처음 발생한 곳은 군 납품용 1차전지 완제품을 검사 및 포장했던 곳이다. 군용 무전기나 의료용 기기, 검침기 등에 쓰이는 1차 전지는 전기차나 스마트폰, 노트북 등에 쓰이는 2차전지와 다르다. 1차전지는 충전이 불가능해 한번 쓰고 버려야 하지만 2차전지는 충전 후 재사용이 가능하다.

이번 사고가 발생한 공장은 1차전지 중에서도 '리튬염화티오닐(Li-SOCl₂) 전지'를 생산, 화재 발생 시 피해가 더욱 커진 것으로 알려졌다. 염화티오닐은 섭씨 140도 이상에서 물과 반응하면 염화수소 가스, 이산화황 같은 독성 물질을 발생시킨다.

1차전지는 제조할 때 무조건 완전히 전기를 채워 넣어야 한다. 에너지 밀도가 높아지기 때문에 보관 과정에서 그만큼 화재 위험성도 커진다.

전기차는 충전과 재활용이 가능한 '2차전지'를 적용하기 때문에 출고 시 배터리에는 필요한 최소 수준 만큼만 충전돼있다. 보관 및 운반 과정에서 안전을 확보하기 위한 조치다.

2차전지는 음극재로 흑연(그라파이트)을 주로 활용한다. 1차전지에 쓰이는 리튬-메탈과 비교하면 흑연은 상대적으로 구조가 안정적이고 양극재와 음극재 사이 이온(ion)만 통과하게 하는 분리막 기술도 1차전지와 비교해 고도화 됐다. 2차전지 분리막에는 열에 잘 견디도록 세라믹 코팅을 한다.

2차전지의 제조 시설 안전성도 높은 것으로 알려졌다. 국내 기업이 운영하는 2차 전지 제조 시설은 대부분 '화재안전 중점관리 대상'에 포함됐다. 화재의 예방 및 안전관리에 관한 법률(화재예방법)에 따르면 연면적 3만㎡ 이상 공장은 중점관리 대상으로 지정돼 소방당국의 특별조사나 점검을 받아야 한다.

전기차업계 관계자는 "교체용 1차전지와 단순 비교하며 불안감을 가질 필요는 없다"며 "리튬이 포함된 배터리는 '열폭주' 현상이 발생할 수 있는데 최근 출시되는 전기차용 배터리에는 각종 안전 진단 기술이 적용돼 실시간 모니터링되고 있다"고 말했다.