阪神・岡田彰布監督、１軍デビュー２の０も野口は「誰が見てもえええやろ」 ３タコ途中交代の森下は「なんぼ言うてもあかん」

九回、三直に倒れた阪神・野口恭佑＝神宮球場（撮影・根本成）

（セ・リーグ、ヤクルト６ー１阪神、１０回戦、阪神６勝４敗、２９日、神宮）阪神は第２次岡田政権初となる２カ月連続の月間負け越しが決定。３位に転落し、首位・広島とのゲーム差は今季最大タイの４に広がった。野口恭佑外野手（２３）が五回の代打から１軍初出場。２打数無安打に終わったが、岡田彰布監督（６６）は「誰が見てもええやろ」と打撃の内容を絶賛した。一方、「３番・右翼」で出場し、３打数無安打で途中交代となった森下翔太外野手（２３）については「（内容が）悪いどころちゃうよ」とおかんむりだった。

三回、空振り三振に倒れた阪神・森下翔太＝神宮球場（撮影・根本成）

結果は同じ凡打でも中身が全然違う。若虎の〝内容〟が明暗くっきり分かれた。完敗の中、１軍デビューを飾った野口について問われた岡田監督はきっぱりと言い切った。

「そら、誰が見てもええやろ。悪ないやんか。聞く質問ちゃうよ。誰が見てもええやんか。打球を見ても」

聞くまでもない－。指揮官にそう言わせるほどの内容だった。五回２死。２８日に１軍初昇格を果たした野口が代打でコールされる。注目のプロ初打席はまさかの死球。若虎は「違う意味で爪痕が残っちゃったかな」と笑ったが、まだチャンスはあった。五回の守備、野口は右翼へと走った。

「とにかくストライクだけ。自分が打てる球を打とうと思っていた」

七回の第２打席は石山の初球を引っ張って三ゴロ。九回も清水の初球を引っ張ったが惜しくも三直に終わった。１軍デビュー戦は２打数無安打１死球１得点。ただ、どちらもいい当たりで、ストライクゾーンに来た球を逃すまいとする積極性、豪快に引っ張る打撃を岡田監督は称賛した。

「ちゃんと打っているから。ストライクをあないして打てばええだけの話やから」

対照的だったのが「３番・右翼」で出場した森下だ。ボール球に手を出しての三振に内角球にどん詰まりの内野ゴロ…。直接指導を敢行し、口酸っぱく修正点を指示しても変わらない。指揮官は「そんなん（内容が）悪いどころちゃうよ。なんぼ言うてもあかんわ。なんぼ言うても一緒や」と苦言を呈した。五回から代わりに野口を右翼の守備につかせたのも、森下の内容があまりにもひどすぎるからだった。

ＤｅＮＡが中日に勝利し、虎は３位に転落。首位・広島も巨人に勝ち、今季最大タイの４ゲーム差に広げられた。６月を９勝１１敗１分とし、月間負け越しが決定。２カ月連続の月間負け越しは第２次岡田政権では初だ。

２７日の中日戦（甲子園）では１２試合ぶりの２桁安打で８得点と猛虎をみせたが、再びチームにはびこる貧打の流れ。うだつの上がらない森下のスタメン落ちは濃厚。右翼の先発に野口が起用されることは十分考えられる。野口は力を込めた。

「打撃が一番のアピールポイントなので、打撃を見せて、守備でも走塁でもしっかり貢献できるように頑張りたい」

打線の起爆剤、そして岡田監督の望む新戦力として－。次は内容ではなく結果で応え、虎の救世主となってみせる。（原田遼太郎）