'Papa' Pepe verdedigt Ronaldo en grapt over eigen leeftijd

'Papa' Pepe verdedigt Ronaldo en grapt over eigen leeftijd

Pepe heeft gereageerd op de kritiek van Portugese media op Cristiano Ronaldo. De goedlachse verdediger ging op een persconferentie ook in op zijn rol als 'vader' van het team.

Pepe (41) is de oudste speler op een EK ooit, Ronaldo (39) de eerste speler ooit die op zes EK's heeft gespeeld. De verwachting was dat de aanvaller ook de oudste doelpuntenmaker ooit op het EK zou worden, maar dat is nog niet gelukt. Voor het eerst scoorde Ronaldo niet in de groepfase op een eindtoernooi. Bij zijn wissel tegen Georgië oogde hij gefrustreerd.

'Cristiano leeft voor doelpunten', geeft Pepe toe, 'maar heb je gezien hoe hij alles geeft op het veld? Het is ongelooflijk! Op 39-jarige leeftijd is hij onze speler met de meeste speelminuten. Hgaat goed met hem, hij is klaar voor de knock-outfase. Ik weet dat hij ons veel plezier gaat bezorgen.'

Hoe Pepe het zelf zo lang volhoudt? 'Dat komt door de passie die ik voor voetbal heb. Ik heb al vaak gezegd dat het zo'n voorrecht is om te doen wat ik het liefst doe, met de competitieve instelling die ik heb, de liefde die ik in elke actie stop, zowel op de training als in de wedstrijd. Dat is het.'

En de verdediger zorgt goed voor zijn lichaam. 'Ze maken grappen over mij hier omdat ik altijd in de buurt van de ijsmachine en herstelruimte ben. De fysio's zeggen dat ik praktisch eigenaar ben van de machines, maar ik ben daar zoveel omdat ik dan zo snel mogelijk kan herstellen. Dat gaat niet meer zo snel als toen ik twintig was.'

Bij FC Porto noemde ploeggenoot Ótavio hem 'vader', bij het nationale team speelt Pepe ook samen met jonge spelers als João Neves (19). 'Hij heeft mij nog niet vader genoemd', lachte hij. 'Als oudste probeer ik iedereen te helpen, zo zit ik in elkaar. Ik weet dat zij nog een mooie toekomst voor zich hebben.'