Southgate: 'Ik had nooit het gevoel dat ons EK hier zou eindigen'

Southgate: 'Ik had nooit het gevoel dat ons EK hier zou eindigen'

Het lot van Engeland hing zondagavond aan een zijden draadje in de achtste finale van het EK tegen Slowakije (2-1), maar toch twijfelde bondscoach Gareth Southgate nooit aan een goede afloop.

Engeland stevende tot ver in de extra tijd af op uitschakeling door een doelpunt in de eerste helft van Ivan Schranz, totdat Jude Bellingham met een omhaal een verlenging afdwong. Daarin zette Harry Kane de tot titelfavoriet bestempelde Three Lions al snel op voorsprong, waardoor een afgang de mannen van Southgate bespaard bleef.

'Het klinkt misschien gek, maar ik had nooit het gevoel dat het toernooi vanavond voor ons zou eindigen', reageerde de veelvuldig bekritiseerde bondscoach zondagavond na afloop bij ITV. 'Je voelde dat er nog hoop was. We kunnen voor chaos zorgen, de bal kan altijd goed vallen. Maar ik had niet verwacht dat hij hem zo zou afmaken.'

Een kwartier voor tijd overwoog Southgate zelfs om Bellingham naar de kant te halen. 'We hadden het idee dat Jude erdoorheen zat en dat we vers bloed binnen de lijnen moesten brengen. Maar je weet welke impact hij kan hebben op een wedstrijd. Dit zijn de momenten waarbij je op hem rekent. Grote spelers maken het verschil in grote wedstrijden.'

Het spel van Engeland oogde lange tijd stroperig, maar dat was volgens Southgate ook de verdienste van Slowakije. 'Ze zijn een goed team, het duurde lang voordat we door hadden hoe we onder hun druk konden uitspelen. Je moet geduldig blijven. Je voelde de angst in het stadion bij de achterstand, maar je moet erin blijven geloven.'

Southgate zag dat het spel in de tweede helft verbeterde, zeker toen eerst Cole Palmer en later ook Eberechi Eze in de ploeg kwamen. 'We bleven geduldig zoeken naar een gaatje. De invallers hadden een positief effect, maar uiteindelijk hadden we een ingooi nodig. Als je de druk zo hebt opgevoerd, kan dat gebeuren als de tegenstander uitgeput raakt.'

Lees op VI PRO een reportage over de ontsnapping van Engeland en wat Southgate op de persconferentie te zeggen had.