6 millions d'animaux : les images incroyables de la grande migration du Nil
La grande migration du Nil est désormais considérée comme le plus grand mouvement de mammifères terrestres sur la planète. En deux semaines, six millions d'antilopes, mais pas seulement, ont parcouru les paysages époustouflants du Soudan du Sud jusqu'en Éthiopie, sur 2000 km.
Six millions d'antilopes. C'est le chiffre effarant auquel est parvenue la Wildlife Conservation Society après avoir étudié le parcours de la grande migration du Nil, du 28 avril au 15 mai 2023. En deux semaines, les experts ont survolé une zone de 122 774 km², soit presque la taille de la Grèce, pour observer le trajet de ces graciles animaux depuis le Soudan du Sud, notamment dans le parc national Bandingilo, jusqu'en Ethiopie. Un spectacle incroyable qui a été documenté par le photographe Marcus Westberg.
Un grand ballet d'antilopes, de lions, de girafes...
Deux avions équipés de caméras programmées pour prendre une photo toutes les deux secondes ont fourni 330 000 images qui ont pu être étudiées par les chercheurs de l'Université de Juba, au Soudan du Sud. Également 126 colliers géolocalisés avaient été placés sur le cou de certains animaux. En tout, quatre espèces d'antilopes ont été repérées, dont 5 millions de cobes de Buffon à oreilles blanches (Kobus kob leucotis), 300 000 tiangs (Damaliscus lunatus tiang), 350 000 gazelles Mongalla (Eudorcas albonotata) et 160 000 cobes des roseaux (Redunca redunca). Mais il y avait aussi des lions, des girafes, des buffles et des éléphants.
Il s'agit, selon un communiqué soudanais officiel, de la plus grande migration de mammifères terrestres au monde, avec un nombre d'animaux plus de deux fois supérieur à ce qui est appelé la "grande migration" qui suit le trajet des gnous, des zèbres et des gazelles entre mla Tanzanie et le Kenya, qui ne compterait "que" 2 millions d'animaux. Ce chiffre est d'autant plus impressionnant qu'il montre une résilience importante des animaux face aux conflits armés qui sévissent dans la région depuis des décennies.
C'est la première fois que cette zone internationale et que cette migration massive partant du sud-ouest direction le nord-ouest est étudiée de si près. Il a fallu aux équipes une détermination à toute épreuve, comme l'explique au Guardian le coordinateur de la mission, Mike Fay, qui décrit "un vol intense de quatre heures pendant lequel il faut compter continuellement, et ce chaque jour pendant des semaines". Il a fallu aussi composer avec les vautours, qui volent à basse altitude tout comme l'avion, et peuvent représenter un danger.
On pense que cette migration est motivée par la plus grande disponibilité, à ce moment de l'année, des pâturages en Éthiopie. Il ne s'agit pour autant pas de la plus longue migration au monde, puisque celle des caribous, en Alaska, peut se prolonger jusqu'à 3 200km, contre 2 000 km pour les antilopes, ce qui est déjà un beau voyage. Les chauves-souris de Zambie, elles, représentent le plus grand nombre d'animaux à se déplacer en même temps, toutes catégories confondues, puisqu'elles sont 10 millions à traverser ensemble le pays.
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