En quoi consistait l’examen d’entrée en 6e, que le RN souhaite réinstaurer ?
Les candidats devaient réussir 3 épreuves pour réussir leur entrée en 6e.
La campagne pour les élections législatives bat son plein et les partis dévoilent progressivement leurs projets pour l’éducation. Parmi eux, celui du Rassemblement National (RN) qui souhaiterait mettre fin au collège unique et introduire à nouveau un examen d’entrée en sixième. Un dispositif déjà mis en place durant la IIIe et la IVe République qui a progressivement disparu. Roger Chudeau, ancien député et conseiller ministériel sous Nicolas Sarkozy désormais rallié au RN a suggéré le «retour» de cet examen dans une interview accordée au journal Les Échos . Ce dernier plaide notamment pour un examen que tous les élèves devraient passer en fin de CM2 afin de déterminer s’ils ont le niveau pour entrer au collège. Ceux qui échoueraient seraient contraints de redoubler ou d’être orientés vers des «sixièmes d’adaptation».
Un examen instauré en 1934
Cette proposition n’est pas nouvelle. Lors de sa campagne pour l’élection présidentielle en 2022, Valérie Pécresse proposait également un examen «avant l’entrée en 6e». «Il ne s’agit pas d’exclure en créant une barrière à l’entrée du collège, mais de se donner les moyens de repérer les élèves en difficulté», expliquait-elle alors. Une «référence plus ou moins mythique dans notre mémoire de l’École républicaine» selon l’historien de l’éducation Claude Lelièvre, auteur de plusieurs tribunes à ce sujet.
Concrètement, l’examen dont il est question a été créé sous la IIIe République en 1934, faisant suite à la décision de rendre l’accès aux classes de collèges et lycées progressivement gratuit. La mise en place d’un test à l’entrée permettait donc de réguler l’afflux d’élèves qui allaient naturellement se diriger vers l’enseignement secondaire.
L’importance des maths
Les candidats devaient passer 3 épreuves : une dictée, des exercices de maths et un compte rendu après la lecture d’un texte. «En raison des coefficients, il suffisait d’obtenir un bon résultat en maths pour l’avoir», précise Claude Lelièvre. L’exercice n’est d’ailleurs pas à confondre avec le certificat d’études primaires, que l’on passait à la fin de son cursus dans l’enseignement élémentaire (entre 11 à 13 ans) et qui attestaient l’acquisition de connaissances dans de nombreux domaines comme l’écriture, la lecture, le calcul mathématique, l’histoire et les sciences.
Près de 20 ans plus tard, en 1956, l’examen d’entrée en sixième est finalement supprimé pour «les élèves de l’enseignement public dont les résultats de la dernière année scolaire auront été égaux ou supérieurs à la moyenne». Pour accéder au collège, les élèves concernés devaient finalement déposer un dossier et justifier d’un niveau suffisamment élevé pour être admis. La fin de cet examen ne fait cependant pas exploser le taux de scolarisation en sixième : à la fin des années 50, moins de 50% des enfants en âge d’être au collège y sont inscrits.
La disparition avec le collège unique
C’est la création du collège d’enseignement secondaire (CES) en 1963, combinée à l’instruction obligatoire jusqu’à ses 16 ans (votée quelques années plus tôt, en 1959), qui fait progressivement disparaître l’examen d’entrée en sixième. Ces nouveaux collèges permettent d’accueillir tous les élèves de 11 à 16 ans à qui il est demandé un «dossier de passage» afin d’être admis. Ceux qui ne justifiaient pas d’un niveau suffisant pouvaient demander à passer l’examen d’entrée en sixième. Enfin, en 1972, le pays étant entièrement maillé de CES, presque tous les élèves ont fini par être admis après avis d’une commission, comme aujourd’hui.