Oplichters deden zich voor als escorte: foto misbruikt van Belgische influencer
Ze dachten een betaalde seksdate te krijgen, maar bleven berooid achter. Honderden Belgische mannen werden opgelicht door een bende voornamelijk jonge vrouwen uit Gent. De bende, waarvan de leden vandaag zijn veroordeeld, deed zich voor als escorte met gestolen foto's van onder anderen Sarah Puttemans, een in België bekende influencer.
382 mannen werden slachtoffer van de sluwe oplichtersbende, bestaande uit 12 jonge vrouwen en een man. Eén van hen werd gechanteerd met naaktbeelden. Hij betaalde 22.000 euro aan de oplichtersbende. Onder de slachtoffers bevonden zich ook kwetsbare mannen, onder wie mensen met zware mentale problemen en een invalide en halfblinde man. Alle slachtoffers samen werd in totaal 225.000 euro afhandig gemaakt.
Grap
Het begon voor de veroordeelden naar eigen zeggen als een grap, nog maar 18 en 19 jaar oud op het moment van hun misdragingen. De rechtbank spreekt in het vonnis van een 'verstoord waarden- en normenpatroon' bij de veroordeelden. "Elk heeft getoond geen respect op te brengen voor anders goed. Ze kozen voor gemakkelijk geldgewin bij slachtoffers, sommigen die ook heel kwetsbaar waren."
Het geld stroomde binnen bij de oplichtersbende. Ze kochten er luxeartikelen van, zoals handtassen van Gucci en Louis Vuitton, overnachtingen in dure hotels en reizen naar verre oorden, zoals Curaçao en Marokko.
Influencer krijgt schadevergoeding
De leider van de bende kreeg 3 jaar voorwaardelijke celstraf opgelegd, haar rechterhand 2 jaar voorwaardelijke celstraf. Ook moeten ze het geld terugbetalen aan hun slachtoffers én een kleine schadevergoeding aan Sarah Puttemans. Vier verdachten werden vrijgesproken, de andere betrokkenen kregen taakstraffen opgelegd.
De advocaat van Puttemans reageert opgelucht in Belgische media. Door dit vonnis 'kunnen mensen met slechte bedoelingen in de toekomst niet ongestraft beelden blijven gebruiken', zegt hij tegen het Nieuwsblad. "Het ging mevrouw Puttemans niet om het geld", voegde hij daar nog aan toe. "Want ze schenkt het bedrag aan een goed doel."