Temblor en Colombia: ¿cuándo se considera que un sismo es fuerte?

En medio de la creciente preocupación por la actividad sísmica en diversas regiones del país, la evaluación de la fuerza de un sismo se ha convertido en un tema crucial para comprender su impacto real. Las autoridades sismológicas, como el Servicio Sismológico Nacional de los Estados Unidos (USGS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), han establecido criterios específicos para determinar cuándo un sismo puede considerarse fuerte.

Un sismo se considera fuerte cuando su magnitud excede los 6 grados en la escala de Richter. Esta escala, desarrollada por Charles F. Richter en 1935, cuantifica la energía liberada durante un temblor y proporciona una medida estándar para comparar la intensidad. Según la escala de Richter, un sismo de magnitud 6 es 10 veces más fuerte que un temblor de magnitud 5, y 100 veces más fuerte que uno de magnitud 4.

Además de la magnitud, otros factores como la profundidad del sismo y su distancia a áreas habitadas también son determinantes. La Organización Meteorológica Mundial destaca la importancia de evaluar el impacto directo en zonas urbanas y la vulnerabilidad de las estructuras para una comprensión completa de la gravedad del evento.

Un sismo se considera fuerte cuando su magnitud excede los 6 grados en la escala de Richter. (Imagen de referencia).

Los daños que puede causar un sismo

Según el Instituto Geográfico Nacional de España (IGN), los terremotos con una magnitud de 5.0 a 6.0 o superior pueden causar los siguientes daños:

• Ligeros en construcciones de hormigón armado.
• Moderados en construcciones de mampostería.
• Severos en construcciones antiguas o mal construidas.
• Colapso de edificios antiguos o mal construidos.

Los terremotos con una magnitud de 7.0 o superior pueden causar los siguientes daños:

• Colapso generalizado de edificios.
• Formación de deslizamientos de tierra.
• Tsunami.

Los terremotos con una magnitud de 7.0 o superior pueden causar la destrucción y colapso de viviendas.

Escala de Mercalli Modificada (EMM)

La Escala de Mercalli Modificada (EMM) es una escala de medida de la intensidad sísmica en un lugar específico, basada en los efectos percibidos por las personas y en los daños causados a estructuras y objetos. A diferencia de la escala de magnitud como la de Richter, que mide la energía liberada en el epicentro del sismo, la Escala de Mercalli se centra en cómo se siente y se manifiesta el sismo en diferentes lugares.

La EMM asigna un número romano del I al XII a cada ubicación afectada por el sismo, reflejando la intensidad del temblor en esa área particular. Cada nivel de la escala describe de manera cualitativa (no numérica) los efectos observados, desde imperceptibles (I) hasta catastróficos (XII).

Niveles de la Escala de Mercalli Modificada:

• I. No sentido: no se siente por las personas.
• IV. Leve: se siente por algunas personas en reposo, especialmente en la parte superior de los edificios.
• V. Moderado: se siente claramente por las personas; los objetos en el interior pueden moverse.
• VIII. Severo: Daño considerable en edificios bien diseñados, pero puede haber daños en estructuras más débiles.
• XII. Total: daño total; estructuras colapsan.

Es importante señalar que la intensidad asignada por la Escala de Mercalli puede variar de un lugar a otro, incluso en el mismo sismo, dependiendo de la distancia al epicentro y de factores locales. Además, a diferencia de la escala de magnitud, la EMM no es una medida cuantitativa, sino más bien una evaluación subjetiva de los efectos percibidos.

La Escala de Mercalli se centra en cómo se siente y se manifiesta el sismo en diferentes lugares. (Imagen de referencia, temblor en Japón en enero de 2024).