No, esta foto no es de una nave alienígena capturada por EEUU

A pesar de las apariencias, este platillo volante que está siendo descargado de un Lockheed C-5 Galaxy no es ni un ovni recuperado por el Pentágono ni viene del espacio ni se ha estrellado en ninguna parte. Pero sí que es, literalmente, un platillo volante que, cuando se desarrolló y probó a finales de los años 50, mucha gente confundió con una nave espacial alienígena. Igual que ahora, al ver estas fotos.

Las razones de la confusión son obvias, como se puede ver en los documentos que acompañan estas líneas. Pero el proyecto Y —el nombre en clave que la compañía aeronáutica Avro usó para este prototipo secreto para la USAF— es en realidad una aeronave de despegue vertical que se desarrolló en 1958.

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Técnicamente denominado VZ-9, el Avrocar fue un ‘platillo volante’ que realizó varios vuelos de prueba a baja altura pero nunca alcanzó las expectativas iniciales de ser un vehículo de combate de alta velocidad y gran altitud.

Diseñado originalmente como parte del proyecto 1794 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Avrocar quería ser la respuesta a la necesidad de contar con un caza capaz de despegar y aterrizar verticalmente, volando después como un avión normal.

Otra imagen de la descarga del Avrocar. (USAF)

Otra imagen de la descarga del Avrocar. (USAF)

El Avrocar, con su forma de disco y propulsión de rotor turboalimentado, fue una auténtica innovación en la aviación. Su diseño usaba el efecto Coandă, un principio aerodinámico que permite que un fluido en movimiento como el aire siga la superficie curva de un objeto. Este efecto dirigía el flujo de aire bajo el vehículo, creando un colchón de aire sobre el cual el Avrocar podía flotar y moverse.

Sin embargo, la aeronave se enfrentó a desafíos insalvables durante su desarrollo. Las pruebas revelaron problemas insalvables de estabilidad y control a velocidades superiores a 56 km/h. La capacidad de vuelo resultante era deficiente, limitada a pruebas de baja altura y velocidades inútiles para cumplir su objetivo.

Así, a pesar de una innovadora tecnología y un diseño futurista que, para la época, era literalmente de ciencia ficción, el Avrocar no logró cumplir con los requisitos de rendimiento establecidos por la Fuerza Aérea. En 1961, después de varios años de pruebas y desarrollo, el proyecto fue cancelado.

El Avrocar en todo su esplendor a finales de los años 50. (USAF)

El Avrocar en todo su esplendor a finales de los años 50. (USAF)

Sin embargo, aunque no logró sus objetivos, el desarrollo dió a los ingenieros varias claves fundamentales que sirvieron para el futuro desarrollo de tecnologías de despegue y aterrizaje vertical que culminaron en el icónico Harrier y, en última estancia, en el F-35 Lightning II.

Estas fotos de un Avrocar siendo descargado en la base de la Fuerza Aérea Wright Patterson, en Dayton, Ohio, publicadas en X por el analista de defensa Tyler Rogaway, son testimonio del sugestivo poder de su diseño.