Spår tidenes OL-mulighet for Ruud: – Tidspunktet er helt perfekt

Spår tidenes OL-mulighet for Ruud: – Tidspunktet er helt perfekt

Med OL-spill på den velkjente rødgrusen til det berømte tennisanlegget Roland-Garros i Paris, får Casper Ruud trolig tidenes beste sjanse til å vinne en norsk medalje i tennis.

De siste sesongene har 25-åringen levert helt strålende spill på de samme banene. Nordmannen må dermed kunne betegnes som en åpenbar medaljekandidat.

I tennis spilles OL som oftest på hardcourt. Bare unntaksvis har lekene hatt grus eller gress som underlag siden idretten gjorde comeback på det olympiske øvelsesprogrammet på 1980-tallet.

Barcelona i 1992 er eneste andre OL-turnering på grus de siste 40 årene. Årets utgave kan fort bli Ruuds beste mulighet i karrieren til å kapre en gjev olympisk medalje til premiesamlingen.

– Det tror jeg absolutt, når man ser på hvor han er i alder og i karrieren. Timingen er på en måte helt perfekt for et OL på grus, med gode muligheter til å gjøre det ordentlig bra, sier Discoverys tenniskommentator Ola Bentzen til Nettavisen.

Casper Ruud har vært i tre strake Grand Slam-semifinaler under French Open, også kjent som Roland-Garros. Før tapet i semifinalen mot Alexander Zverev tidligere i sommer spilte han finaler i både 2023 og 2022.

Casper Ruud avbildet i første runde av Roland-Garros-turneringen /French Open) i Paris, 28. mai 2024.

KJENT SKUE: Ingen har spilt flere kamper enn Casper Ruud på den velkjente rødgrusen i Paris de siste tre sesongene. Foto: Patrick Steiner (Gepa/Bildbyrån)

«Enklere» for flere

Medaljekandidatene i OL er imidlertid mange, og edelt metall til Norges store håp er langt ifra en selvfølge.

– Jeg tror ikke man skal bare innkassere en medalje på forhånd. Og det er jeg helt sikker på at Casper ikke gjør heller. Det er mange gode med. I OL er det også litt kortere format i en Grand Slam. Casper og de beste spillerne har ofte en fordel av at det spilles fem sett, understreker Bentzen.

I olympiske leker avgjøres kampene i best av tre sett. Da trengs det kun å vinne to sett for å beseire motstanderen. Mest sannsynlig åpner det for at flere spillere enn bare de antatt sterkeste kan være med å kjempe om medaljer.

Til forskjell fra eksempelvis Rafael Nadal, skal Ruud også være med i den kommende Grand Slam-turneringen på gress i Wimbledon. For mange er den prestisjetunge turneringen i London den gjeveste på ATP-touren. Den foregår de to første ukene i juli.

Deretter står ATP 250-turneringene på grus i svenske Båstad og østerrikske Kitzbühel for tur for Ruud. Han vant begge de tilsvarende turneringene på i 2021, og spilte seg i tillegg til finale på den svenske sørvestkysten i fjor.

Intensiv OL-opptakt

Med andre ord ligger det godt til rette for at stjernen fra Snarøya Tennisklubb kan være tilbake i toppslag på favorittunderlaget før han og verdenseliten returnerer til Roland-Garros i hjertet av Paris.

– Jeg tenker det et er ganske optimalt for Caspers del. Han har i flere år prioritert å spille i Båstad og noen av disse grusturneringene uansett. Han prioriterte jo dem foran OL for tre år siden. Da vant han flere turneringer på grus, mens andre dro til Japan, påpeker Ola Bentzen.

– I og med at han er så glad i grus, og er best på det underlaget, så er det naturlig for ham å ha en ekstra grusperiode etter Wimbledon på sommeren. Det er en periode en del andre prioriterer annerledes, og inn mot turneringer på hardcourt i USA og Canada på høsten.

At OL-turneringen foregår på grus for første gang på 32 år, blir nok ifølge Discovery-kommentatoren et ekstra høydepunkt for Ruud.

I alle fall sammenlignet med for eksempel Wimbledon- og US Open-favoritter som verdensener Jannik Sinner eller den ferske French Open-mesteren Carlos Alcaraz, som er rangert på andreplass verden. med en drøy uke igjen til Wimbledon spiller duoen i disse dager i ulike oppvarmingsturneringer på gress.

Ruud har aldri spilt seg lenger enn til 2. runde i Wimbledon, og de nevnte rivalene kan fort få en tøffere belastning foran OL om de går hele veien der. Den norske grusspesialisten nøyer seg med å trene på hardcourt før han reiser til Englands hovedstad..

Flust av stjerner

Med navn som gruskongen Nadal fra Spania, landsmannen hans Alcaraz og italienske Sinner på deltakerlista i OL blir det definitivt ingen enkel ferd mot en medalje i Paris-lekene for Norges store vinnerhåp.

Kanskje kan seiersmaskinen Novak Djokovic rekke å komme tilbake i god form også, etter kneoperasjonen han gikk gjennom nylig. Serberen måtte for noen uker siden trekke seg før French Open-kvartfinalen mot Ruud på grunn av skaden.

Man skal heller ikke glemme den forrige OL-vinneren fra Tokyo i 2021, Alexander Zverev. Tyskeren var finalist på Roland-Garros etter semifinaletriumfen mot en syksomplaget Ruud i tidligere i sommer. Han tapte deretter i fem sett i finalen mot Alcaraz.

Sistnevnte og Nadal skal også forsøke å vinne OL i double sammen for Spania. Nadal går muligens mot slutten av karrieren, og kunngjorde nylig at han vil spare kroppen og satse kun på grusturneringer