El crudo motivo por el que Cristiano sigue siendo titular (que en Portugal es tabú)
Durante el primer partido de Portugal en esta Eurocopa —victoria in extremis contra Chequia con Ronaldo de titular— algunos tuiteros coincidieron en un análisis (brusco si se quiere) que podríamos resumir así: el entrenador portugués, el español Roberto Martínez no tenía "cojones" para sentar a Ronaldo en el banquillo, como ya le pasó en el Mundial cuando entrenaba a Bélgica, donde apechugó con un disminuido Hazard.
Pues bien: en realidad, el asunto entre Ronaldo y Martínez es más complejo, y quizá tenga que ver más con millones que con cojones, con multinacionales que con goles, con politiqueo (deportivo) que con fútbol.
їPor quГ© sigue jugando un Ronaldo menguado de titular con Portugal? La pregunta, que fue una de las grandes comidillas del pasado Mundial de Qatar (el vestuario portuguГ©s acabГі implosionando por este motivo), ha vuelto ahora en la Eurocopa, con un Ronaldo de 39 años. Durante el primer partido de Portugal, el periodista Iñako Díaz Guerra tuiteó: "Marcará porque es quien es y puede estar marcando goles hasta los 60, pero este Cristiano es un lastre para el juego de Portugal”.
"La federación sabe de sobra que sus bolos y patrocinios bajarían sensiblemente sin él"
Un runrún que no va a parar. Para entender lo que pasa hoy en Portugal, hay que hacer un flashback al Vietnam que fue Qatar para Ronaldo y los suyos.
Hablamos con el periodista portugués Miguel Lourenço Pereira, autor de un libro reciente sobre la historia de la selección portuguesa.
PREGUNTA. ¿Qué pasó cuando Fernando Santos, entrenador de Portugal, decidió sentar a Ronaldo en el banquillo durante el Mundial?
RESPUESTA. Más que un cambio de guardia o generacional, Santos llegó a la conclusión de que Ronaldo estaba mal. Física y anímicamente.
En efecto, el contexto en el que Ronaldo llegó al Mundial, no pudo ser más convulso: medio año de conflictivo tira y afloja con su club, el Manchester United. ¿El problema? Ni Ronaldo ni el United querían seguir juntos, pero ningún club de Champions estaba dispuesto a pagar un dineral por un jugador tan célebre como decadente y conflictivo en su edad tardía (tras el Mundial, de hecho, Ronaldo acabó fichando por la millonaria, pero menor liga saudí). El conflicto con el United estalló justo antes del Mundial, cuando Ronaldo dio una entrevista televisiva explosiva para rajar del entrenador y los dueños del United, que le puso de patitas en la calle.
En resumen, Ronaldo llegó al Mundial con poco ritmo de competición y una situación emocional compleja por tres motivos, según Lourenço Pereira: 1) "Venía de pasar un mal trago con su pareja [fallecimiento de un mellizo durante el parto]". 2) "Había roto con su agente, el todopoderoso Jorge Mendes, disconforme con la manera en que Ronaldo fue a la guerra contra el United. Mendes había sido un padre para él, desde que murió su verdadero padre en 2006". 3) "Por último, no podemos ignorar el efecto Messi, recurrente en la carrera de Ronaldo, muy pendiente siempre de lo que hiciera el argentino. Lo que pasó entonces es que Argentina llegó a Qatar como una de las favoritas y Messi acabó levantando el trofeo".
Por tanto, con un Ronaldo en combustión, solo hacía falta una chispa que incendiaria la pradera portuguesa en el Mundial, pero lo que hubo fue directamente un llamarazo: Santos dejó a Ronaldo en el banquillo en los octavos contra Suiza y en los cuartos contra Marruecos.
"Santos llegó a la conclusión de que Ronaldo no estaba para ser titular, porque no generaba peligro, de hecho, bloqueaba muchos movimientos de sus compañeros, por su necesidad de ser el centro del juego", recuerda Lourenço Pereira. ¿La respuesta del entorno familiar del jugador a su suplencia? Atizar al entrenador en redes sociales, lo que desbordó la tensión interna en el equipo.
P. ¿Ronaldo se sintió traicionado por Santos?
R. Se lo tomó mal. Era la primera vez que era suplente en un partido con Portugal, desde que debutó en la Eurocopa de 2004. Además, Cristiano tenía una relación muy cercana con Santos, al que no consideraba un entrenador espectacular, pero sí uno con el que ganaría los títulos que necesitaba [Portugal ganó la Eurocopa 2016]. Siempre que en Portugal se cuestionaba el estilo de juego de Santos, Ronaldo y su entorno periodístico salían a defenderle. Así que, tras años dando la cara por Santos, Ronaldo se sintió traicionado cuando le dejó en el banquillo en un momento clave de su vida. Suplente de, además, un chaval (Gonçalo Ramos) que solo llevaba tres partidos internacionales.
P. ¿Cómo vivió el vestuario el enfado de Ronaldo?
R. La semana de tensión de las suplencias de Ronaldo generó una división en el vestuario, entre la vieja guardia (Pepe, Patricio), que veían legítimo el enfado de Ronaldo, y el resto. La nueva generación entendía que Ramos lo estaba haciendo bien, que Cristiano no estaba para ser titular, y que ser líder también es saber cuándo dar un paso al lado en beneficio del equipo. Se torció todo.
Cristiano Ronaldo en el césped. (EFE)
Cristiano Ronaldo en el césped. (EFE)
Un gran marrón
La Portugal sin Ronaldo empezó goleando a Suiza, pero acabó eliminada por la sorprendente Marruecos, que venía de tumbar a España. Es decir, todo el mundo acabó un poco calcinado en ese vestuario. Heridas difíciles de cicatrizar. Fernando Santos dejó el puesto de entrenador. Tras la grotesca trifulca mundialista, parecía el momento del borrón y cuenta nueva, todo apuntaba a que los días de Ronaldo en la selección se habían acabado, sobre todo cuando la federación portuguesa fichó de entrenador al español Roberto Martínez, pues solo alguien venido de fuera de Portugal podría cumplir la delicada tarea de retirar a Ronaldo de la selección. Pero no fue así…
їQuГ© pasГі? Lo cuenta un conocedor de los equilibrios de poder en el fútbol portugués que prefiere no dar su nombre:
"Ronaldo no solo es un jugador en Portugal, es una multinacional a todos los niveles. Su poder en la federación sigue siendo muy grande"
1) "Ronaldo no es solo una referencia deportiva en Portugal, es mucho más que eso, es una multinacional a todos los niveles. Cuando todavía estaba aliado con Mendes, su peso conjunto sobre el fútbol portugués era abrumador, la mayoría de los seleccionados eran de la agencia de representación Mendes. Desde hace mucho tiempo, en la selección no se hace nada sin el beneplácito de Mendes y Ronaldo, sin ellos no se puede entender ninguna decisión, de la elección de seleccionador a la gestión de infraestructuras. Incluso después de romper con Mendes, el poder de Ronaldo y su entorno familiar y periodístico sobre la federación portuguesa de fútbol sigue siendo muy grande".
2) "Tras la mala experiencia del Mundial de Qatar, cuando se fichó a Roberto Martínez, algunos pensaron que tendría autonomía, que la selección aprovecharía para romper con Cristiano. Pero pasó justo lo contrario: fue Martínez el que pasó por un proceso de selección y aprobación de Cristiano, que no solo volvió a ser convocado, sino que siguió siendo titular".
3) "El liderazgo deportivo de Ronaldo en la selección ha sido muy claro. Dejará la selección cuando él quiera (parece que le gustaría jugar el próximo Mundial). Nadie le va a echar. Es imposible. Nadie puede ser seleccionador portugués sin tener eso en cuenta. Si acaso, la federación sugiere al entrenador de turno que, si considera que Ronaldo debe descansar de vez en cuando, tendrá que gestionarlo él personalmente. Si el seleccionador convence a Cristiano de ir al banquillo, estupendo, pero Ronaldo debe estar en la convocatoria, y probablemente jugando. Entrenadores anteriores, como Paulo Bento y Carlos Queiroz, salieron del equipo con las relaciones rotas con Ronaldo. Roberto Martínez sabe lo que hay desde el principio".
Respecto a la dependencia económica de Ronaldo, Lourenço Pereira aporta más contexto:
"Nadie le va a echar. Es imposible. Se irá cuando él quiera. Nadie puede ser seleccionador portugués sin tener eso en cuenta"
"Hace 20 años, la federación portuguesa era muy deficitaria. Con el triunfo del Oporto en la Champions, y la explosión de Ronaldo, Mendes y Mourinho, la cosa cambió. Mendes jugó un papel importante para convertir a Portugal en una selección más vistosa y comercial. La federación tiene ahora una estructura económica mucho más potente, en buena parte gracias a Mendes y Ronaldo".
"Puede que su juego ya no sea lo que era, y que la liga saudí no sea gran cosa, pero Ronaldo sigue siendo decisivo económicamente para la federación portuguesa. Portugal tiene jugadores muy buenos, como Bernardo Silva o Bruno Fernandes, pero son mucho menos populares y potentes mediáticamente que Ronaldo. La federación sabe de sobra que sus bolos y patrocinios bajarían sensiblemente sin él. El contrato de larga duración entre Nike y Portugal, que expira pronto, se hizo pensando en Ronaldo. La relación de Nike con Portugal ha sido premium, a nivel de Brasil, algo inimaginable antes de la llegada de Cristiano. Pero, cuando Ronaldo deje de estar, empezará a hacer más frío", añade el periodista portugués.
Portugal es un caramelo como selección, pues por jugadores podría aspirar a todo, pero la misión de Roberto Martínez era altamente sensible por el mal rollo del Mundial. Tocaba reconstruir lo que se había roto en Qatar, con el acicate de que Ronaldo era ahora dos años mayor (al borde de la cuarentena) y venía de un fútbol mucho más laxo (la indescriptible liga saudí). ¿Cómo encajar las piezas? Con un planteamiento futbolístico que matara varios pájaros internos de un tiro. "Su equipo es más coral que el de Santos, donde todo giraba alrededor de Ronaldo. Martínez ha dado más protagonismo a las otras figuras, con un planteamiento más ofensivo en el que todos estén más contentos y cómodos. La idea es que Cristiano ande por el área y conecten con él en algún momento", según Lourenço Pereira.
Aficionados portugueses en el amistoso previo a la Eurocopa. (EFE)
Aficionados portugueses en el amistoso previo a la Eurocopa. (EFE)
El Ronaldo tardío
Pese al paso del tiempo, Ronaldo parece estar un poco más fino que en Qatar, porque peor era difícil que llegara. Tras marcar diez goles en la fase de calificación, en el primer partido de la Eurocopa no marcó, aunque se le vio con ganas. ¿Cuánto puede dar de sí?
"Yo entiendo la jerarquía que tiene, entiendo quién es y quién ha sido. Pero, sinceramente, ves a Portugal y te da la sensación de que necesitaría un 9 muy distinto al actual Cristiano, que es un 9 de área que no puede tirar desmarques porque no tiene velocidad, y que no se asocia porque ya no está para eso, obligando a Portugal a realizar un juego superprevisible, pese a todo el talento que tiene. Andar colgando balones a ver si Ronaldo caza alguno. La gente dice 'oh, Cristiano tuvo todas las ocasiones', bueno, sí, tuvo todas las ocasiones porque es a lo que juegan", explica Iñako Díaz-Guerra.
"Es el mismo tipo de jugador desde hace años, un finalizador, pero como quiere seguir cerca del balón, a veces queda en entredicho: no tiene ya desborde uno contra uno, ni capacidad para asociarse con sus compañeros con la precisión y la velocidad de antaño. Está mejor física y anímicamente que en Catar, pero fuera del área sigue siendo un jugador muy limitado. Donde sigue marcando la diferencia es de cabeza y en el área, además de su mitología como una especie de Cid que nunca muere. Pero, cuando Portugal juega mal, casi siempre juega mal por él, porque condiciona el juego a nivel ofensivo. Cuando le llega un balón al área en buena posición sigue siendo un rematador de élite, Portugal busca potenciar eso contra rivales cerrados, pero si toca un partido en el que tengan espacios para correr, Cristiano podría ser suplente", añade Lourenço Pereira.
"Martínez llegó a Portugal de un modo cobarde: con el 'no quiero problemas', y el 'yo a Cristiano le pongo y a tirar', pero no está justificado"
El Ronaldo de toda la vida es el Cristiano al que solo le importa Cristiano. En la liga saudí, más allá de ganar una cantidad absurda de dinero, su fijación principal parece ser engordar sus estadísticas con goles a equipos ignotos. Ahora bien: rozando la cuarentena, con su carrera apagándose, por mucho que se machaque en el gimnasio, uno diría que es tiempo de un Ronaldo más apegado a sus compañeros. De momento, las señales que está emitiendo en la Eurocopa son contradictorias. En el primer partido, por ejemplo, se rio del portero checo tras marcar Portugal, en uno de esos feos gestos característicos de su carrera.
No obstante, Lourenço Pereira ve algunos brotes humanitarios. "Ahora es algo más humano. Cuando Portugal ganó la Eurocopa en 2016, se relajó un poco. Sus últimos años en la Juventus y el United le hicieron mucho daño psicológico porque quedó muy lejos de ganar la Champions y el Balón de Oro, mientras Messi seguía brillando en esas galas, lo que para Ronaldo es algo muy importante. Pero, una vez asumido que su carrera en la élite de clubs europeos se ha acabado (por mucho que diga que la saudí es una gran liga, en realidad no lo piensa) ha aflojado un poco. Ronaldo es consciente de que su última oportunidad de volver a la primera línea es que Portugal tenga éxito. Es más importante que Portugal gane algo que hincharse a meter goles. Por ello, quizá se resiste menos que otras veces a echarse a un lado si hace falta, eso sí, va a seguir queriendo tirar todas las faltas y penaltis: es su naturaleza".
"Creo que Roberto Martínez llegó a Portugal de un modo bastante cobarde: con el 'no quiero problemas', y el 'yo a Cristiano le pongo y a tirar', pero la decisión no está justificada de ningún modo. Futbolísticamente, Ronaldo ya no está para esto", zanja Díaz-Guerra.