Nikon lance le Z6 III, un hybride 24x36 milieu de gamme au look sage, mais qui en a sous le capot

Après quatre ans de bons et loyaux services, le Z6 II n’est plus le boîtier phare du milieu de gamme des hybrides 24x36 mm de Nikon : le Z6 III prend la relève. Un boîtier qui est plus qu’un simple successeur, selon les équipes de Nikon, puisqu’il est embarque des technologies des Z8 et Z9, et va même au-delà dans certains domaines.

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Malgré une fiche technique (très) intéressante, gardez cependant la tête froide : le Z6 III ne récupère pas le capteur 45 Mpx de ses grands frères. Ce composant très haut de gamme coûte en effet très cher, et son ADN de Z8/Z9, le Z6 III le puise principalement dans deux éléments : sa construction tout temps et son processeur d’images, effectivement récupérés chez ses illustres aïeuls. Tout comme la stabilisation mécanique 8 vitesses.

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Aux commandes, le processeur EXPEED 7 n’aura aucun mal à gérer les 24 Mpx et la vidéo 6K de ce nouveau capteur (lire plus loin), lui qui gère déjà sans peine des rafales 45 Mpx et de la vidéo 8K sur les plus gros appareils. En matière de construction, Nikon annonce l’utilisation du même mélange d’alliage de magnésium et de fibre de carbone. Et une horde de joints toriques repoussant humidité et poussières.

Capteur empilé… mais pas trop !

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Le Z6 III n’apporte donc pas un saut de définition, puisque le capteur reste un 24 Mpx. Mais ce dernier serait d’un nouveau genre, puisque ce serait une sorte de capteur empilé… en version light. Rappelons ici qu’un capteur dit empilé consiste intègre une partie de la circuiterie non pas devant ou sur les côtés du capteur, mais directement en son dos, ainsi qu’un supplément de puissance de calcul et, dans de nombreux cas, de mémoire vive. Une conception bien plus coûteuse, mais qui a l'avantage d’offrir une vitesse de lecture bien plus élevée, ce qui améliore la vitesse d’acquisition des sujets ainsi que les débits en rafale.

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Pour limiter les frais, il semble que Nikon n’ait déplacé qu’une partie des éléments sous le capteur. Nikon s’est montré particulièrement avare en détails, n’affichant qu’un simple chiffre pour sa technologie : une vitesse de lecture multipliée par x3,5 par rapport au capteur CMOS 24 Mpx du Z6 II.

Espérons que l’entreprise détaille un peu sa technologie pour que l’on puisse comprendre précisément en quoi ce capteur diffère. Ce qui est certain, c’est que le Z6 III dispose d’un obturateur mécanique au 1/8000e de seconde, et qu’il est suppléé par un obturateur électronique qui pousse jusqu’au 1/16 000e de seconde.

La vitesse de lecture en hausse permet à ce boîtier d’accélérer la rafale de quasiment 50 %. Alors que le Z6 II offrait une rafale de 14 i/s (avec exposition et AF), ce Z6 III propose une rafale de 20 i/s en raw 24 Mpx. Il peut même aller plus vite, puisqu’on peut profiter d’une rafale à 60 i/s en jpeg et même à 120 i/s en mode DX (recadrage de x1,5, définition de 10 Mpx). En matière de hautes définitions, le capteur 24 Mpx pourra, comme ses aïeuls, créer des images de 96 Mpx en multishot, moyennant un assemblage des clichés sur ordinateur via l’application (gratuite) NX Studio (Win/Mac).

Meilleur viseur de la gamme et AF de pointe

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Si les Z7 et Z6 originaux offraient une visée d’une grande douceur lors de leur lancement en 2017/2018, six ans plus tard, les viseurs de Nikon étaient tout de même en retrait. Le Z6 III apporte avec lui le meilleur de la gamme — oui, devant les Z8 et Z9. Non seulement sa définition passe à 5,76 Mpx, mais la dalle est très haut de gamme, tant en matière de qualité d’image (premier viseur certifié espace colorimétrique P3), que de luminosité (jusqu’à 4000 cd/m²) ou de vitesse de rafraîchissement. En effet, celle-ci est certifiée 120 Hz, mais en outre, elle ne descend jamais en dessous de 60 Hz.

Le viseur du Z6 III promet une bien meilleure reproduction des couleurs.

Le viseur du Z6 III promet une bien meilleure reproduction des couleurs.

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Couplé à la capacité du boîtier à accrocher les sujets à -10 EV, le Z6 III semble être un excellent compagnon de photo nocturne, tant animalière qu’en reportage. Ce d’autant plus que pour la première fois, cette lignée Z6 reçoit un autofocus 3D, jadis réservé aux boîtiers les plus haut de gamme de Nikon. Si dans un premier temps, les algorithmes de suivi n’offriront qu’un mode animalier générique, de possibles mises à jour logicielles pourraient apporter des modes plus spécifiques, notamment le mode oiseau. En matière d’humains (yeux, tête, torse) ainsi que de véhicules (cockpit d'avion, tête de train, voitures), le Z6 III partira déjà bien équipé !

Et si Nikon n’avait pas encore précisé la profondeur de rafale ou la quantité de mémoire tampon (buffer) exactes au moment où nous écrivions ces lignes, des responsables français nous ont affirmé que le boîtier était très difficile à saturer. La grâce en soit rendue non seulement à la vitesse générale de l’électronique (couple capteur/processeur), mais aussi à la rapidité de la carte mémoire CF Express qui accompagne le second emplacement SD. Le Z6 III a donc de sérieux atouts pour la photo sportive.

Renforcement majeur de la vidéo

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L’apparition du premier écran sur rotule dans un boîtier Nikon met directement la puce à l’oreille : le Z6 III veut lui aussi miser gros sur la vidéo, un domaine dans lequel Nikon n’est pas aussi en pointe que Sony, Panasonic ou Canon. Au-delà de son écran désormais bien plus adapté à la pratique vidéo, le Z6 III fait feu de tout bois dans le domaine.

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Avec, notamment, un mode 6K60p raw interne (oui, interne), un mode 4K60 provenant d’une capture 6K (suréchantillonage), un mode 5,4K ProRes 422 HQ ou encore du 4K120p (mais en recadrage DX/APS-C). La puissance de l’électronique et la vitesse de la carte mémoire CF Express permettent donc à ce Z6 III de pouvoir se passer d’enregistreur externe, ce qui sera un vrai plus pour nombre de vidéastes. Notez ici que grâce à cette électronique surdimensionnée — l’EXPEED 7 est taillé pour la 8K — le Z6 III n’est pas équipé de ventilateur et encaisserait (selon les dires de Nikon) les longues séances de shoot vidéo sans jamais lâcher. À tester.

Notez que le Z6 III arrivera dans un premier temps uniquement en version boîtier nu. Toutefois, Nikon France nous a assuré que des kits arriveraient dans les semaines qui suivent. Et si le Z6 III est le boîtier de la modernité, il n’évince pas pour autant le Z6 II : selon Nikon France, cette seconde itération reste au catalogue, sans repositionnement tarifaire pour le moment.

Disponible à partir du 25 juin, le Nikon Z6 III sera lancé à 2999 € boîtier nu.