Behandlingen fikk Jude Bellingham til å frese: – Hvorfor gjør du dette mot meg?

Behandlingen fikk Jude Bellingham til å frese: – Hvorfor gjør du dette mot meg?

9. mars 2020 ruller en svart Mercedes inn mot portene på Carrington, treningsanlegget til Manchester United.

Ivrige fotografer lader, spenner kameraene og skyter. Snapp, snapp, blits, blits!

Minutter senere ligger bildene ute for offentlighetens skue. Ryktene begynner å svirre på nettet. Vi ser en mann og en kvinne fremme i den svarte bilen. I baksetet kan vi skimte skulderen til en person ikledd en svart og hvit treningsjakke av merket «Dsquared2».

På innsiden venter Ole Gunnar Solskjær, sir Alex Ferguson, Eric Cantona og Bryan Robson – de er trolig utstyrt med sine bredeste smil denne dagen. Ifølge rapporter er rød løper nærmest rullet ut og en nøye planlagt sjarmoffensiv venter de ankomne gjestene.

Men det går ikke etter planen. Velinformerte kilder vil ha det til at det som utspiller seg bak lukkede dører denne dagen blant annet etterlater sir Alex Ferguson rasende. Noen måneder senere lider Manchester United et bittert nederlag.

Et bilde av Mark Bellingham, Denise Bellingham og Jude Bellingham.

ANKOM: Denne svarte Mercedesen rullet inn portene på Carrington i mars 2020. Foto: Eamon and James Clarke (Pa Photos)

Gangstere, stål og rock

Det som angivelig skjedde på Carrington denne marsdagen er imidlertid i dag bare et parentes i denne historien og vi kommer tilbake til det senere, men for å forstå hele bildet må vi se mot en annen engelsk by, nemlig Birmingham.

Birmingham er Storbritannias nest største by og assosieres nok av mange med stål- og metallindustri, Judas Priest, Aston Villa og TV-serien «Peaky Blinders». Akkurat nå er det imidlertid en 20-åring som først og fremst setter byen på kartet internasjonalt.

Han heter Jude Bellingham og er ifølge analysebyrået Cies verdens mest verdifulle fotballspiller. Verdien anslås å være på rundt 3,2 milliarder norske kroner. Unggutten har nylig vunnet både La Liga og Champions League med sitt Real Madrid.

Nå venter EM i Tyskland. Der er England blant favorittene og Bellingham bærer en stolt nasjons drømmer på skuldrene.

Historien om Bellingham er i grunn lik mange andre av sitt slag. Han var et eksepsjonelt talent fra ung alder, herjet med spillere flere år eldre enn seg selv og var på radaren til de største klubbene rundt omkring i Europa allerede fra 12-årsalderen.

På trening dukket han til stadighet opp i nye drakter – det var Barcelona, Juventus, Brasil og Real Madrid. Hårsveisen var inspirert av den brasilianske legenden Ronaldo, som under VM i 2002 kjørte en noe utradisjonell variant da han skjøt sambafolket til VM-gull.

Det til tross for at Bellingham er født i 2003, først året etter at Ronaldo ladet slegga med sin ikoniske frisyre.

Et bilde av Ronaldo.

HEI, SVEIS: Legenden Ronaldo kjørte den frisyren da han skjøt Brasil til VM-gull i 2002. Foto: Dusan Vranic (AP)

Det er Mike Dodds, en tidligere akademitrener i Birmingham, som letter på sløret om unge Jude til avisen The Guardian.

– Han kommer til å drepe meg for å avsløre dette, sier han.

– Viktig å mislykkes

Dodds jobbet tett med Bellingham i nesten ti år. Han trekker fram naturtalent, treningsvilje og modenhet som sentrale årsaker bak suksessen. Sistnevnte fikk vi blant annet et eksempel på da Bellingham reiste seg opp foran lagkompisene etter et tap i semifinalen av en U15-turnering i Nederland og ba om unnskyldning. Han bommet på et avgjørende straffespark.

«Store spillere tar ansvar i de viktige øyeblikkene. Det gjorde ikke jeg», skal han ha sagt, 14 Ã¥r gammel.

Men spør du nesten enhver suksessrik idrettspersonlighet, så kreves det faktisk også en viss dose motgang for å lykkes.

– Det er lett for folk å tenke at han utviklet seg i rekordfart og at det var en lineær prosess – og til en viss grad var det også slik – men jeg forsøkte hele veien å gjøre det vanskelig for ham. Jeg har alltid ment at det å mislykkes, er en viktig faktor for suksess, sier Dodds.

– Derfor strebet vi etter å gjøre det vanskelig for ham, utfordre ham og nesten stikke kjepper i hjulene for ham.

Bellingham elsket å vinne, alt annet gjorde ham snurt og vonbroten. Da Dodds med vilje plasserte stortalentet på lag med en gjeng prøvespillere, for så å sende dem ut i kamp mot et spesialkomponert lag av langt bedre spillere, gikk det på æren løs.

– Resultatet av det? Han snakket ikke med meg på tre, fire, fem måneder. Men nå ser han tilbake på den perioden og innser hva jeg forsøkte å gjøre. Den gang må han sikkert ha tenkt: «Hvorfor gjør du dette mot meg», forteller han.

Selv om modenhet stadig trekkes fram som en av Bellinghams store styrker, så kan han ha sine lunefulle sider. Dodds søkte derfor råd hos moren Denise for å finne ut hvordan han best mulig kunne slipe diamanten han hadde fått i hende.

Et bilde av fotballtrener Mike Dodds

VIKTIG MANN: Mike Dodds jobbet tett med Jude Bellingham i ti år. De siste årene har han jobbet for, og vært midlertidig manager i Sunderland. Foto: Mike Egerton (Pa Photos)

Denise Bellingham er en uhyre nær støttespiller for både Jude og lillebroren Jobe. Hun flyttet til Tyskland sammen med sin eldste sønn i 2020 og bruker også mye tid med ham nå i Madrid. Både hun og faren Mark har vært tett på sine to fotballsønner.

– Jeg innså; jeg må gjøre dette på rett måte, minnes Dodds.

– Moren ga meg full frihet og det var total tillit fra familien. «Bare slapp av, vær deg selv, i det øyeblikket dere havner i en konflikt så vær helt ærlig, han vil komme tilbake og dere vil få en veldig nært forhold», sa hun til meg. Alt hun sa, skjedde.

Samtalen: 4+8+10 = 22

Det er lett å tenke at Dodds bare er én av mange tidligere trenere som nå vil sole seg i glansen av 20-åringens suksess. Sannheten er imidlertid at 38-åringen, nå i Sunderland, har vært helt sentral i å forme måten Bellingham tilnærmer seg rollen sin på banen.

I ung alder ville han være en «nummer ti» – en Diego Maradona eller en Zinédine Zidane. Dodds så det annerledes.

– Han sa han ville spille som en «nummer ti». Jeg svarte: Jeg mener du er en «nummer 22». Han spurte hva jeg mente? Da sa jeg: Du kan være en «nummer fire», en «nummer åtte» og en «nummer ti». En som kan gjøre alt, forklarer han til The Athletic.

4+8+10 er altså 22 – draktnummeret Bellingham bar på ryggen både i Birmingham og Borussia Dortmund. I Real Madrid tilhører trøye nummer 22 Antonio Rüdiger og derfor valgte unggutten nummer fem – Zidanes gamle trøyenummer – i gigantklubben.

Men selv med nummer fem på ryggen, spiller Bellingham fortsatt som en 22. Frøet ble altså sådd av Dodd.

– Det var viljen hans til ta imot og dra nytte av tilbakemeldinger og hans ønske om å gjøre mer, som gjorde ham annerledes. Fra ti år sammen med ham, er det samtalen om identitet jeg husker best. Det skilte ham fra de andre gutta; han ønsket å være annerledes.

Fra spedbygd til robust

I Birmingham City kombinerte Bellingham fotballen og skolegang. Han kom på trening, vrengte av seg skoleuniformen, dro på seg stuttbukse og støvler, og herjet med spillere som var både fire og fem år eldre – før det bar tilbake og historie sto på timeplanen.

– Han pleide å rive oss i fillebiter og så dro han tilbake til skolen, forteller tidligere lagkamerat David Stockdale til The Guardian.

Harlee Dean, tidligere kaptein i Birmingham, forteller at Bellingham ble snakket om i A-lagkretser lenge før han formelt var på laget.

– Vi pleide å si til hverandre: «Se hva han gjorde med deg i dag». Hver eneste dag var han den beste spilleren på trening. Alle ønsket å være på lag med ham, for han vant, hver eneste gang, sier mannen som nå spiller for Reading i League One.

Et bilde av fotballspiller Harlee Dean.

FIKK KJØRT SEG: Harlee Dean, tidligere kaptein, og de andre Birmingham-spillerne måtte bryne seg på en purung Jude Bellingham på treningsfeltet. Foto: Steven Paston (Pa pHotos)

Bellingham spilte for U16-laget da han var 13 år, for U18-laget da han var 14 og for U23-laget da han var 15. 16 år gammel fikk han debuten på A-laget til Birmingham City. 17 år gammel spilte fotballfenomenet landslagsfotball på seniornivå for England.

Ifølge Odin Bailey, en god venn og tidligere lagkamerat, var Bellingham alltid den beste spilleren på banen, men han var spedbygd og hengslete. I tenårene begynte han med målrettet og skreddersydd fysisk trening. Det ga raskt forbløffende resultater.

– Han la på seg mye muskler. Beina ble dobbelt så tjukke. Han sparket skikkelig fra og ble i stand til å dra fordel av fysikken, sier Bailey.

– Folk snakker mye om talentet hans og det er der for en hel verden å iaktta. Men mentaliteten hans … Når du begynner å trene med spillere som er eldre og større enn deg, er det lett å gjemme seg litt bort. Du kjenner som regel ikke disse guttene så godt. Men den type ting påvirket aldri Jude og det tror jeg er en massiv del av suksessen hans, mener kompisen fra Birmingham-dagene.

Norge-kjenningens valg

I en alder av 16 år var Bellingham allerede et velkjent navn i fotballverdenen. Storklubbene fulgte ham tett og de som daglig leser ryktespalter begynte etter hvert å dra kjensel på navnet. Liverpool sies å ha fulgt ham i ti år allerede da, Manchester United lurte i kulissene, og det samme gjorde Chelsea, Manchester City, Tottenham og ulike stormakter utenfor balløyas grenser.

Det var ikke lenger et spørsmål om – men når – Jude Bellingham skulle få sin seniordebut.

Den som holdt igjen var manager Garry Monk. På vaskeekte Per-Mathias Høgmo-vis ville Monk at Bellingham skulle «skynde seg langsomt». Så fikk Monk fyken sommeren 2019 og inn som manager kom Norge-kjenningen Pep Clotet (fortid i Viking).

Med seg i teamet hadde han tidligere Liverpool-mann Paco Herrera. Duoen nølte ikke med å se mot den lovende tenåringen.

Seniordebuten kom i en ligacupkamp mot Portsmouth 6. august 2019. Med det ble Bellingham den yngste spilleren noensinne til å spille for Birmingham, i en alder av 16 år og 38 dager. Han overtok rekorden fra legenden Trevor Francis, satt i 1970.

19 dager senere fikk han sin ligadebut med noen minutter borte mot Swansea. Det som virkelig markerer Bellinghams gjennombrudd er imidlertid hjemmekampen mot Stoke 31. august 2019. Midtbanespilleren startet kampen på benken, men i første omgang ble Jefferson Montero skadet. Clotet kalte til seg Herrera. De to spanjolene var i ferd med å ta en avgjørelse som skulle få uante ringvirkninger.

– Vi sto og tenkte. Paco sa: «Skal vi ikke gi Jude sjansen», forteller Clotet til The Athletic.

Et bilde av fotballtrener Pep Clotet.

TOK VALGET: Pep Clotet, med en fortid i norske Viking, var manager for Birmingham City da Jude Bellingham fikk sin debut. Foto: Nick Potts (Pa Photos)

– Okay, tenkte jeg. men dette er vanskelig. Vi vil ikke at han skal feile og tape hjemme. Det kan være ødeleggende.

Gråt da han sa farvel

16-åringen ble likevel sendt utpå foran St. Andrews-publikummet. Med drøye ti minutter igjen av kampen scoret han sitt første mål. Birmingham vant 2–1 og folk på tribunen gikk amok. Bellingham kunne nå også kalle seg klubbens yngste målscorer gjennom tidene.

– Paco sa til meg: «Du vet at det er visse folk som er født til å spille fotball – og når de er født til å spille fotball, får de ting til å skje».

Bellingham ender opp med å spille 44 kamper for Birmingham City denne sesongen. Han scorer fire mål. Hans første og eneste sesong for klubben som har fostret ham opp. Våren 2020 begynner storklubbene for alvor å posisjonere seg med tanke på en overgang.

Etter sesongen blir ungguttens trøye, noe omstridt, «pensjonert» og ingen andre skal igjen aksle trøye nummer 22 i klubben.

Et bilde av Jude Bellingham fra august 2019.

SCORET: Jude Bellingham ble Birmingham Citys yngste målscorer noensinne da han nettet mot Stoke i august 2019. Foto: Clint Hughes (Pa Photos)

For en supportergruppe som de siste 15 årene har vært gjennom kontroversielle eierskifter, varierende resultater og mye rot i klubben sin, betyr faktisk Bellinghams inntreden noe. En lokal gutt, som snart skal ut og erobre verden.

Birmingham elsker Bellingham og han elsker klubben. Han gråt da han sa farvel, men innerst inne visste han også at han måtte videre. Videre for å spille på høyere nivå og utvikle det enorme potensialet i det rette miljøet. Dodds og de andre i Birmingham City hadde på sett og vis bygd noe som var større enn klubben selv, et mentalitetsmonster, som måtte slippes fri.

Til slutt står valget mellom to klubber. Valget må tas og Bellingham vet hva han ønsker.

– Ferguson ble rasende

9. mars 2020 ruller en svart Mercedes inn mot portene på Carrington, treningsanlegget til Manchester United.

Ivrige fotografer lader, spenner kameraene og skyter. Snapp, snapp, blits, blits!

Minutter senere ligger bildene ute for offentlighetens skue. Ryktene begynner å svirre på nettet. Vi ser pappa Mark og mamma Denise fremme i den svarte bilen. I baksetet kan vi skimte skulderen til Jude Bellingham. Den røde løperen er «rullet ut».

Ifølge The Athletic har Ole Gunnar Solskjær og hans team planlagt dagen med Bellingham til punkt og prikke. Manchester United skal vise seg fra sin beste side – planen er klar; verdens mest ettertraktede tenåring skal kapres.

Men det går ikke etter planen. Bak lukkede dører skjer det noe, som kanskje påvirker ungguttens endelige valg.

Solskjær og hans assistenter gir en presentasjon til Bellingham og familien. Detaljert går de gjennom hva de ser for seg for ham i United. Nordmannen har videre en tanke om at det hele skal avsluttes med prat med legenden sir Alex Ferguson.

Et blde av eric Cantona, Ole Gunnar Solskjær og sir Alex Ferguson.

VELKOMSTKOMITÉ: Eric Cantona, Ole Gunnar Solskjær og sir Alex Ferguson var blant dem som skulle overtale Jude Bellingham om å velge Manchester United. Foto: Montasje (NTB)

En perfekt måte å runde av sjarmoffensiven, er Solskjærs visjon, ifølge The Athletic.

Sportsdirektør John Murtough hevdes imidlertid å ha en litt annen agenda. Han vil dra avtalen i land selv. Noe av det Solskjær og teamet har planlagt blir ikke engang brukt, hevdes det. Ferguson møter unggutten, men rekker bare å håndhilse.

Brått ledsager nemlig Murtough Bellingham-familien bort fra skotten og gir dem en omvisning av fasilitetene.

Dette får Ferguson til å tenne på alle plugger. Han får dermed, skal vi tro rapportene, aldri muligheten til å si noen overbevisende ord til den unge gjesten. I ettertid er veteranen etter sigende rasende på sportsdirektøren.

– Vi trodde vi hadde ham og det ville vært en utrolig signering, sier Bryan Robson, som også var til stede.

Solskjær har også i senere tid bekreftet at Bellingham var der den dagen. Han beskriver midtbanespilleren som den mest modne 17-åringen han har møtt (Bellingham var 16) og at at han allerede da hadde en klar tanke om karriereveien videre.

– Han hadde alt klart for seg og ønsket et visst antall minutter på førstelaget, sier nordmannen.

«It' coming home»?

Noen måneder senere får Manchester United beskjeden. Bellingham har signert for Borussia Dortmund.

Det hører med til fortellingen at der United fomlet, imponerer tyskerne enormt i sin presentasjon. De gir blant annet garantier om spilletid, noe United ikke er villig til. United-toppene mener det kan skape urettferdige konkurransevilkår i troppen.

Premier League-stormakten er imidlertid villig til å kaste mer penger inn i en avtale, enn Dortmund, men Bellingham er mest opptatt av utvikling og velger derfor det alternativet han mener vil gi ham best mulig sjanser for å ta det neste steget.

20. juli 2020 blir avtalen med Borussia Dortmund annonsert. Over tre sesonger spiller han 132 kamper og scorer 24 mål for den tyske storklubben. Under tiden der etablerer han seg også som fast inventar på det engelske landslaget.

Sommeren 2023 tar han steget videre til Real Madrid, etter en lang periode med spekulasjoner. Hans første sesong i den spanske hovedstaden er sensasjonell. 23 mål på 42 kamper – ligatittel og Champions League-tittel.

Et blde av England-spiller Jude Bellingham.

LADER OPP TIL EM: Jude Bellingham er klar for sitt tredje store mesterskap med England. Foto: Adam Davy (Pa Photos)

Nå venter EM i Tyskland. I en alder av 20 år spiller Bellingham sitt tredje store mesterskap med England.

Engelskmennene har ventet siden 1966. Kan Bellingham sørge for at ventetiden tar slutt? Kommer fotballen «hjem» i sommer?

– Ikke vær som alle de andre, pleide trener Dodds å si til eleven hver gang ha dro ut på landslagsoppdrag.

Det trenger ikke 20-åringen å tenke på lenger. Ingen andre er som Jude Bellingham. Fotballens nummer 22.