Ce signe prédirait le moment où les personnes âgées prennent la décision d’arrêter de conduire

Ce signe prédirait le moment où les personnes âgées prennent la décision d’arrêter de conduire

Des chercheurs se sont intéressés aux éléments qui peuvent influer sur la décision d'une personne âgée d'arrêter de conduire. En analysant un panel de seniors, ils ont constaté que 3 facteurs sont susceptibles d'affecter l'arrêt définitif de la conduite.

En France, il n'existe pas de limite d'âge pour conduire. Et pourtant, le sujet de la conduite chez nos aînés revient souvent sur la table. En juillet 2023 dernier, un projet de loi avait été déposé à l'Assemblée nationale afin de mettre en place une visite médicale obligatoire et régulière pour les conducteurs âgés. Trois mois plus tard, le gouvernement avait finalement mis fin au débat en refusant d'instaurer un tel examen. Si ni la loi, ni le code de la route, ne prévoit de seuil d'âge, certains signes avant-coureurs peuvent mettre sur la voie, comme l'avait expliqué un gériatre à Femme Actuelle. À travers une nouvelle recherche scientifique, des chercheurs américains ont étudié les facteurs qui peuvent prédire le moment où il est temps d'arrêter de conduire.

Déterminer quand et pourquoi les personnes âgées arrêtent de conduire

À quel moment les personnes âgées doivent-elles définitivement ranger les clés de leur voiture ? C'est la question que s'est posée l'équipe de l'École de Médecine de l'université de Washington de Saint-Louis, aux Etats-Unis. Plus spécifiquement, les scientifiques du Missouri se sont intéressés aux raisons qui peuvent pousser à arrêter la conduite une fois âgé. Avec leur recherche, ils espèrent ainsi pouvoir aider et guider les seniors, ainsi que les professionnels de santé, à anticiper cette décision.

Pour mener à bien leur étude, les scientifiques ont examiné les données de 283 personnes, âgées en moyenne de 72 ans. Toutes conduisaient au moins une fois par semaine et ne présentaient pas de troubles cognitifs au début de l'étude. Les chercheurs ont principalement cherché à déterminer quand et pourquoi chaque participant a cessé de conduire, peut-on lire dans l'étude. Ainsi, les participants ont subi toute une série de tests cognitifs, une première fois au début de l'étude, puis tous les ans pendant 5,6 ans en moyenne. En parallèle, ils ont également subi des scanners cérébraux et ont vu leur liquide céphalo-rachidien analysé, au début de l'étude, puis tous les 2 à 3 ans. Un test qui permet de détecter des indicateurs de la maladie d'Alzheimer.

3 facteurs prédiraient la cessation de conduire

Au cours de l'étude, 24 personnes ont cessé de conduire, 15 sont décédées et 46 ont développé des troubles cognitifs. Les analyses ont démontré que trois facteurs permettaient de prédire la cessation de conduire : les troubles cognitifs, l'aggravation des scores PACC et le fait d'être une femme. Le PACC, pour "Preclinical Alzheimer Cognitive Composite", est l'un des examens passés par les participants. Il mesure l'évolution du déclin cognitif dans la phase préclinique de la maladie d'Alzheimer.

Les auteurs ont observé que l'altération des fonctions cognitives est le premier facteur qui préfigure la décision des seniors de cesser de conduire, davantage que l'âge et les signes moléculaires de la maladie d'Alzheimer. En ce sens, ils ont constaté que même de très légères altérations des fonctions cognitives représentent un signe que l'arrêt de conduire est imminent. En outre, les résultats de l'étude ont démontré que les femmes sont quatre fois plus susceptibles d'arrêter de conduire que les hommes.

Favoriser la discussion du moment où il faut envisager l'arrêt de la conduite

"De nombreux conducteurs âgés sont conscients des changements qui surviennent avec l'âge, y compris le déclin cognitif subjectif", a commenté Ganesh M. Babulal, docteur et professeur de neurologie. L'auteur de l'étude invite les médecins à discuter de ces changements avec leurs patients âgés. Et de poursuivre : "Si le risque est identifié tôt, cela laisse plus de temps pour soutenir les capacités et les compétences restantes, en prolongeant la période pendant laquelle ils peuvent conduire en toute sécurité, et pour planifier une transition vers d'autres options de transport afin de maintenir leur indépendance lorsque le moment d'arrêter de conduire est venu."

Sur sa lancée, le médecin ajoute que des solutions existent pour aider les gens à s'adapter aux changements liés à l'âge. Il cite notamment les programmes de réadaptation à la conduite, souvent dirigés par des ergothérapeutes, ainsi que les programmes de soutien communautaire, qui peuvent aider nos aînés à partager leurs expériences et, par la même occasion, s'informer sur les solutions alternatives. "En fin de compte, la plupart des gens devront cesser de conduire, mais en entamant la conversation tôt, nous pouvons mieux soutenir l'indépendance et la qualité de vie des personnes âgées", conclut-il.

Sources :

• Predicting Driving Cessation Among Cognitively Normal Older Drivers - Neurology
• Subtle cognitive decline precedes end to driving for older adults - Washington University School of Medicine

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