日本男子バレー、一歩及ばず準優勝。フランスに1-3で敗れるも、主要国際大会47年ぶりの銀メダル【ネーションズリーグ】

30/06/2024

悲願の頂点まで、一歩届かなかった。

現地６月30日、バレーボール最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）」の男子はポーランド・ウッチでファイナルラウンドの決勝戦が行なわれ、日本代表（世界ランク２位）は東京五輪金メダルのフランス代表（同５位）と激突し、セットカウント１-３（23-25、25-18、23-25、23-25）で敗れ、初優勝はならず。しかし、主要国際大会47年ぶりの銀メダルを獲得した。

前日は世界ランク３位のスロベニアをストレートで退け、２年連続の表彰台を確定させた。１か月後に迫ったパリ五輪のホスト国と対峙した日本はエースの石川祐希、大塚達宣（同アウトサイドヒッター）、西田有志（オポジット）、関田誠大（セッター）、小野寺太志、高橋健太郎（同ミドルブロッカー）、山本智大（リベロ）の７人でスタートした。

立ち上がりは両チームとも連続得点を相手に与えず、互いに１点ずつを取り合う接戦となる。ファイナルにふさわしい手に汗握るサイドアウトの攻防は20点以上続いた。フランスが先にセットポイントを握ると、日本は大塚が１点を返したが、結局相手の強打に屈し、23-25で第１セットを落とした。

第２セットは西田がブロックの上から射抜くスパイク、石川のバックセンター攻撃などで、序盤から８-３と日本がリードする。フランスはサーブミスが相次ぎ、なかなか得点につながらずリズムを掴めない。逆に日本は小野寺、西田が効果的なサーブで守備を崩して、流れを引き寄せたままセットポイント。最後は相手の強打を高橋がきっちりブロックで阻み、日本がすぐさまタイに戻した。

第３セットは、フランスが強打から緩急を付け加えた攻撃に切り替えてリードを保つ。日本は相手の高いブロックに苦しみ、なかなか点差を縮められない。なんとか打開しようとフィリップ・ブラン監督は宮浦健人、富田将馬を途中投入して攻撃を活性化。２点差まで詰め寄ったが、フランスの意地が勝り王手をかけられた。

後がなくなった日本は第４セットのスタートから宮浦を起用。ブラン監督の期待に応えるかのようにサウスポーから放つ剛腕スパイクで得点を挙げる。日本は石川にボールを集めるが、フランスは徹底した３枚ブロックでエースに得点を与えない。一時は同点に追い付いたがフランスの執念に押されてマッチポイント。最後は石川のスパイクがブロックされて、熱戦に終止符が打たれた。

パリ五輪で52年ぶりの金メダルを目指す日本にとって、前哨戦として位置付けられた今大会は銀メダル。去年のVNLは銅メダルだった日本男子は過去最高記録で大会を締めくくった。

構成●THE DIGEST編集部

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