Virtanen ottaa "Vimpelissä" mittaa tenniksen mahtimaan kasvatista – "Osaa pelata nurmella hyvin"
Otto Virtanen kohtaa kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella australialaisen Max Purcellin. LEHTIKUVA/AFP
Helen Scott-Smith, Reima Rautiainen
Otto Virtasella on edessään kova haaste, kun hän valmistautuu tenniksen grand slam -kiertueen klassisimpaan turnaukseen, Lontoon nurmella pelattavaan Wimbledonin avoimeen mestaruuskilpailuun.
Suomalainen kohtaa maanantaina miesten kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella australialaisen Max Purcellin. Lajin mahtimaan kasvatti Purcell on viimeksi julkaistulla ATP-maailmanlistalla 94:s, kun Virtasen rankinglistaus on 149:s.
Virtanen saa rohkaisua siitä, että hän voitti Purcellin viime vuonna Ranskassa ATP-haastajakiertueella kolmieräiseksi venyneessä kohtaamisessa.
- Tuttu mies viime kauden Lillen-finaalista. Osaa pelata nurmella hyvin, mistä kielii hänen finaalipaikkansa Eastbournessa, Virtanen ennakoi.
"Spesiaalipaikka"
Virtaselle grand slam -kiertueen pääsarjapaikka on hänen uransa kolmas. Aiemmat ovat peräisin Ranskan ja Yhdysvaltojen avoimista turnauksista.
Virtanen eteni Wimbledonin kaksinpelin pääsarjaan tiukkojen karsintapelien jälkeen. Niistä kahdessa ottelussa hän voitti yhteensä neljä ottelupalloa.
- Tämä (Wimbledon) on ollut minulle aina spesiaalipaikka. Täältä on hyviä muistoja, Virtanen kehui.
Hän on valmistellut itseään Wimbledonin pääsarjakuntoon perinteisin keinoin.
- Nyt kroppa kuntoon, ja siitä sitten eteenpäin, Virtanen kertoi Tennisliiton verkkosivuilla.
Ruusuvuorella vastassa hyvä syöttäjä
Suomen ykköspelaaja Emil Ruusuvuori (ATP-88) kohtaa kaksinpelin avausottelussaan amerikkalaisen MacKenzie McDonaldin, Ruusuvuoren vastustaja on maailmanlistalla Ruusuvuorta kahdeksan sijaa ylempänä.
Ruusuvuori johtaa pelaajien keskinäisiä otteluja voitoin 2-1. Hän kehuu viimeksi vuonna 2022 Washingtonissa voittamaansa McDonaldia kovaksi vastustajaksi.
- Hän on vaarallinen kaveri ruoholla. Tosi hyvät syötöt, Ruusuvuori kiitteli McDonaldia.
Wibledon-mestaruutta puolustavan Espanjan Carlos Alcarazin on määrä kohdata maanantaina avausottelussaan virolainen Mark Lajal.