Jalkapallon EM-kisojen neljännesvälierät jatkuvat sunnuntaina – syöksyykö Englanti tuhoon ja mihin pystyy piskuinen Georgia?

Ailahtelevasti esiintynyt Englanti kohtaa sunnuntaina niukasti jatkoon päässeen Slovakian. Kuva Englannin joukkueen harjoituksista lauantaina. LEHTIKUVA/AFP

Veikko Nurminen

Miesten jalkapallon EM-kisoissa pelataan kaksi ottelua sunnuntaina. Ailahtelevasti esiintynyt Englanti kohtaa iltaseitsemältä niukasti jatkoon päässeen Slovakian. Illan myöhäisottelussa vakuuttavasti alkulohkossa esiintynyt Espanja kohtaa arvokisojen keltanokan Georgian. Ennakkokaavailussa asetelmat ovat selvät, sillä pelkästään kokoonpanoja vertailemalla Englanti ja Espanja ovat jättisuosikkeja.

Murtaako Englanti Slovakian muurin?

Englanti lähti kisoihin yhtenä voittajasuosikeista, mutta sen alkulohkon esitykset lohkovoitosta huolimatta eivät nostattaneet hurraa-huutoja. Jalkapallon mahtimaa onnistui alkulohkossa iskemään vain kaksi maalia, ja usein hyökkäyspeli meni puskemiseksi ja yliyrittämiseksi.

Kisojen aikana on koettu jo pientä draamaa, sillä hyökkääjätähti Harry Kane piti Tanska-ottelun jälkeen kriisipalaverin yhdessä pelaajiston kanssa. Palaveri ei ainakaan heti aukaissut henkisiä lukkoja, sillä lohkon päätösottelussa Englanti nyhjäsi 0-0-tasapelin Sloveniaa vastaan.

Päävalmentaja Gareth Southgatea on arvosteltu voimakkaasti. Tuleva Slovakia-ottelu on Englannille haasteellinen, sillä Slovakia puolustaa uhrautuvasti.

- Slovakia prässää korkealta ja on aggressiivinen puolustuksessa, mikä tekee heidän murtamisestaan haasteellista. Meidän täytyy löytää seuraava tasomme ja pyrkiä voittamaan koko turnaus, ennakoi Southgate Euroopan jalkapalloliitto Uefan sivuilla.

Slovakian pääkäskijä Francesco Calzona odottaa innolla tulevaa kohtaamista.

- On vaikea sanoa, mihin voimme yltää ja missä rajamme ovat. Tietysti Englanti on yksi turnauksen suosikeista. Siitä ei tule helppoa, mutta teemme parhaamme menestyäksemme ja tehdäksemme fanit taas onnellisiksi.

Ottelusta tulee todella mielenkiintoinen, sillä kehnosti hyökännyt Englanti kohtaa vahvan puolustusjoukkueen, joten vähämaalinen ilta ei olisi suuri yllätys. Avausmaalin merkitys on valtava tässä ottelussa.

Murskajaiset vai historiallinen tuhkimotarina?

Sunnuntain toisessa ottelussa kohtaavat B-lohkon voittaja Espanja ja kolmanneksi sijoittuneiden rankingin kautta jatkoon ponnistanut Georgia. Espanja oli alkulohkossaan ylivoimainen, ja peliesitykset kertoivat siitä, että Espanja on pudotuspeleihin lähdettäessä yksi kisojen voittajasuosikeista. Maalivahti-, puolustus-, ja hyökkäyspelaaminen ovat hyvällä tasolla, ja joukkuehenki on kannustava.

Pieni kehityksenkohde on saada maalintekoon lisää kliinisyyttä. Espanjalaiskäskijä Luis de la Fuente tiedostaa ennakkosuosikin paineet.

- Kunnioitamme suuresti vastustajaa, joka on pelannut loistavasti turnauksessa ja suoriutunut erinomaisesti Portugalia vastaan.

Georgia on jo tässä vaiheessa pelannut mielettömät kisat. Ensimmäistä kertaa arvokisoissa pelaava joukkue selvitti tiensä upeasti jatkopeleihin. Viimeisessä lohko-ottelussaan Georgia kaatoi Portugalin lukemin 2-0. Päävalmentaja Willy Sagnol oli ennen Espanja-ottelua luonnollisesti ylpeä omasta joukkueestaan.

- Unelmoimme 16 parhaan joukkoon pääsystä, mutta emme uskoneet sen olevan mahdollista. Espanja on tulossa, ja he ovat luultavasti olleet paras joukkue alkulohkossa, joten edessä on jälleen suuri haaste. En tiedä, onko se liian suuri, mutta aiomme taistella ensimmäisestä minuutista lähtien, kuten olemme tehneet koko kilpailun ajan, ennakoi päävalmentaja Uefan verkkosivuilla.