EM-kisojen mustaksi hevoseksi noussut Itävalta on pelannut itselleen loistosaumat tuhkimotarinalle
Itävallan EM-turnausta leimaa peloton pelityyli, jolla se on raivannut tiensä jatkopeleihin. LEHTIKUVA/AFP
AFP
Jalkapallon miesten EM-kisojen mustaksi hevoseksi on noussut Itävalta, joka jätti sensaatiomaisesti kivenkovassa D-lohkossa taakseen mestarisuosikit Ranskan ja Hollannin. Rohkealla pelityylillään ihastuttanut joukkue on pelannut itselleen erinomaiset asemat pudotuspeleihin, joiden avauskierroksella se kohtaa Turkin tiistai-illan myöhäisottelussa Leipzigissa.
Itävallan turnaus sai vaikean alun, kun se hävisi avausottelunsa Ranskalle 0-1 itävaltalaistoppari Maximilian Wöberin epäonnekkaan oman maalin myötä. Päävalmentaja Ralf Rangnickin suojatit eivät kuitenkaan tappiosta lannistuneet, vaan kaatoivat seuraavassa ottelussaan Puolan vakuuttavasti lukemin 3-1. Sitä seurasi 3-2-yllätysvoitto Hollannista.
Pisteet riittivät lopulta lohkovoittoon asti, kun Ranska pelasi tasapelit sekä Hollantia että Puolaa vastaan.
- Lohkon voittaminen on uskomatonta ottaen huomioon sen paineen, joka meillä oli Puola-ottelussa, kun tiesimme, että meidän täytyi voittaa säilyttääksemme realistiset mahdollisuudet pudotuspeleihin, Itävaltaa viimeiset kaksi vuotta luotsannut Rangnick avasi Hollanti-ottelun jälkeen.
Intensiivinen pelityyli
Itävallan turnausta leimaa peloton pelityyli, jolla se on raivannut tiensä jatkopeleihin. Hollanti ja Puola kaatuivat Rangnickin tavaramerkiksi muodostuneella energisellä jalkapallolla, joka nojaa aggressiiviseen vastustajan prässäämiseen.
"Gegenpressingiksi" kutsutun pelifilosofian kummisetänä pidetyn Rangnickin näkemykset ovatkin inspiroineet muun muassa entistä Liverpool-käskijää Jürgen Kloppia sekä Saksan nykyistä päävalmentajaa Julian Nagelsmannia.
Rangnick vakuuttaa, ettei Itävalta aio perääntyä tiistain ottelussakaan.
- Intensiteetti on ratkaiseva tekijä, saksalaisluotsi kiteytti.
Joukkue loistaa ilman supertähtiä
Itävallan menestyksen arvoa nostaa se, että joukkue pelaa ilman suurinta tähteään, loukkaantumisten vuoksi sivussa olevaa Real Madrid -puolustaja David Alabaa.
Vaikka joukkueesta ei maailmantähtiä löydy, on sen riveissä silti runsaasti laatua. EM-joukkueen avainpelaajiin kuuluvat muun muassa Bayern Münchenin Konrad Laimer ja Inter Milanin veteraanihyökkääjä Marko Arnautovic sekä Hollanti-ottelun voittomaalin iskenyt Borussia Dortmundin Marcel Sabitzer.
D-lohkon ykkössijansa ansiosta Itävalta päätyi pudotuspelikaavion helpommaksi pidetylle puolelle. Turkkia vastaan oivaan pelivireeseen äitynyt joukkue lähteekin ennakkosuosikkina. Mikäli Itävalta kaataa Turkin, ei puolivälierissäkään haaste olisi mahdoton, sillä vastaan silloin asettuisi joko alkulohkossa jo kaatunut Hollanti tai kisojen toinen yllättäjämaa Romania.
Nähtäväksi jää, kuinka pitkälle Itävallan lento EM-turnauksessa kantaa, mutta ainakin se on pelannut itselleen loistavat asetelmat tuhkimotarinalle.