Qué dicen los datos de GPS: ¿puede McLaren ganar a Verstappen en Austria?
Unos escasos 0.093 segundos (93 milésimas) separaron a Max Verstappen y Lando Norris en sus vueltas de clasificación al sprint del Gran Premio de Austria, y los dos vuelven a salir en primera fila.
Estuvieron separados por menos de dos décimas en sus únicas vueltas en SQ3, la diferencia entre ellos creció durante la fase media de las curvas, y la tracción superior del McLaren F1 a la salida de las curvas sólo pudo reducir la brecha en lugar de cambiar las tornas.
Al consultar los datos del GPS, surgió un patrón similar a sus últimas vueltas de clasificación en Barcelona, aunque allí Norris fue incapaz de superar a Verstappen.
Al igual que en España, Verstappen llegaba con más velocidad a la zona de frenado en Austria; el Red Bull Racing alcanzó un máximo de entre 3 y 5 km/h más rápido que el McLaren de Norris antes de desacelerar. Pero Norris perdió menos velocidad en las frenadas y, al final, pasaba un poco más rápido por la curva.
La fuerza de tracción del McLaren también parece mayor, lo que permite a Norris recuperar la mayor parte del tiempo que había perdido a la salida de las curvas. Después de la curva 1, Norris redujo su delta a 0.013s al subir la parte más elevada del Red Bull Ring, pero la mayor velocidad punta del Red Bull aseguró que Verstappen superara la velocidad de Norris a unos dos tercios de la subida de la colina.
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Alrededor de 317 km/h, Norris comenzó a quedarse sin potencia, mientras que Verstappen podía mantener el velocímetro en aumento antes de pisar el pedal del freno. Eso continuó en la siguiente recta entre las curvas 3 y 4; Norris recuperó tiempo a mitad del tramo en la cima de la colina, pero no todo, y ahí empezaban una serie de microsectores que se sumaron al delta de vuelta entre los dos pilotos.
Lando Norris, McLaren MCL38
Lando Norris, McLaren MCL38
Eso podría deberse a varios factores: un recorte más temprano del tren motriz de Mercedes, un efecto DRS mejorado del Red Bull en las rectas, o simplemente una cuestión de cambio de marchas.
Del mismo modo, la velocidad ligeramente superior del McLaren en las curvas de radio corto podría explicarse porque el coche tiene más carga aerodinámica a baja velocidad, o porque se adapta mejor que la rigidez de los muelles del Red Bull.
La diferencia se abre un poco más en la segunda mitad de la vuelta, donde las curvas son un poco más fluidas y permiten al Red Bull bascular hacia su rendimiento a velocidad media-alta.
De nuevo, el McLaren es generalmente mejor en la salida de las curvas, aunque Verstappen pisa el acelerador con más fuerza en la curva 9 mientras Norris se muestra ligeramente más dubitativo. En cuanto a la vuelta de Oscar Piastri, el australiano está un poco más comprometido en la penúltima curva que su compañero de equipo, aunque su trazada tampoco es del todo "cuadrada".
Lo que eso significa para el resto del fin de semana - o para la carrera al sprint, al menos - es que se puede esperar que Verstappen emplee el segundo y tercer sector para alejarse de sus rivales y romper la barrera de un segundo necesaria para usar DRS.Para para eso, el líder del campeonato debe evitar la posibilidad de un adelantamiento en la primera curva por parte de los dos coches papaya.
Si Norris o Piastri adelantan al RB20 y se colocan en cabeza, tendrán que esperar que su tracción y su astuto uso de la energía puedan mantener a Verstappen a raya.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
De lo contrario, el holandés se va a beneficiar de su potente DRS al final de las rectas, que será vital para preparar un adelantamiento en las curvas 3 o 4.
Con tres zonas de DRS, eso va a ser un reto difícil, por lo que la primera vuelta en ese escenario será clave para cualquier opción de victoria de McLaren. El principal problema del MCL38 en el Red Bull Ring es la maniobrabilidad en la curva 7, ya que Verstappen logra más velocidad ahí.
Una mayor valentía en ese giro especialmente complicado debería ayudar a McLaren, pero al final depende de la confianza del piloto. Si ni Norris ni Piastri se sienten lo suficientemente capacitados como para poner el pie en el acelerador un poco antes, entonces va a dejar a Red Bull fuera de su alcance.
Una vez que el parc fermé se abra de nuevo tras la carrera sprint, McLaren podría ajustar sus reglajes para gestionar las secciones de mayor velocidad del trazado con un poco más de facilidad, con el deseo de que eso no comprometa esa mayor velocidad mínima en las curvas más reviradas.
De nuevo, depende de cómo se desarrolle la primera vuelta. Si McLaren elige una puesta a punto que se inclina más hacia la carrera, entonces dará un poco más de intriga al resto del fin de semana. Por el momento, sin embargo, Red Bull parece haber empezado con mejor pie.
Y, dado que el RB20 ha sido a menudo más terco a la hora de alcanzar su puesta a punto ideal, Verstappen tiene más motivos para ser optimista de cara a la acción del sábado.
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