De Malediven zoeken allianties met China terwijl Fitch zijn kredietwaardigheid verlaagt naar de junkstatus

De minister van Handel van de Maldiven, Mohamed Saeed, voerde gesprekken met hoge functionarissen van Chinese banken om strategische allianties te vormen die gericht waren op het stimuleren van de Maldivische economie.

Dit komt op het moment dat het Amerikaanse kredietbeoordelaar Fitch de kredietwaardigheid van de Malediven heeft verlaagd naar de junkstatus, waardoor er bezorgdheid ontstaat over het vermogen van het land om zijn buitenlandse schulden terug te betalen.

Gesprekken op hoog niveau met Chinese banken

Tijdens het bijwonen van het 15e Wereld Economisch Forum in Dalian, China, had Saeed een ontmoeting met hoge functionarissen van de China Industrial and Commercial Bank (ICBC) en de Bank of China.

Deze discussies waren gericht op strategieën voor verdere betrokkenheid en versterking van de samenwerking tussen China en de Malediven.

Het bezoek van Saeed volgt op het staatsbezoek van president Mohamed Muizzu aan China in januari, waar hij een ontmoeting had met de Chinese president Xi Jinping.

Fitch verlaagt de kredietwaardigheid van de Malediven

Fitch verlaagde woensdag de rating voor de lange termijn van de buitenlandse valuta van de Malediven (IDR) van ‘B-‘ naar ‘CCC+’. Fitch kent doorgaans geen vooruitzichten toe aan staatsobligaties met een rating van ‘CCC+’ of lager. De verlaging weerspiegelt de toegenomen risico’s die verband houden met de verslechterende externe financierings- en liquiditeitscijfers van de Malediven.

Fitch merkte op dat de buitenlandse reserves van de Malediven in mei 2024 daalden van $748 miljoen naar $492 miljoen in mei 2024, wat wijst op een aanhoudend hoog tekort op de lopende rekening.

Uit het commentaar van Fitch bleek dat de buitenlandse reserves van de Malediven het komende jaar onder aanzienlijke druk zouden blijven staan.

De Malediven Monetaire Autoriteit (MMA) is doorgegaan met interventies om de valutakoppeling te ondersteunen, en de terugbetaling van een swapovereenkomst van $ 100 miljoen met de Reserve Bank of India in december 2023 heeft de reserves verder onder druk gezet.

De bruto buitenlandse reserves, na aftrek van de kortetermijnschulden in het buitenland, waren aanzienlijk lager op $73 miljoen.

Toekomstige schuldverplichtingen

Volgens Fitch worden de Malediven geconfronteerd met 233 miljoen dollar aan externe staatsschulden en 176 miljoen dollar aan door de overheid gegarandeerde externe schulden die in 2024 aflopen.

Deze cijfers zullen stijgen tot 557 miljoen dollar in 2025 en meer dan 1 miljard dollar in 2026.

Uit officiële gegevens uit 2023 blijkt dat de buitenlandse schuld van de Malediven ruim 4 miljard dollar bedraagt, waarvan ongeveer 1,5 miljard dollar verschuldigd is aan China, de grootste kredietverstrekker.

Discussies over een vrijhandelsovereenkomst

Saeed had ook een ontmoeting met de Chinese minister van Handel Wang Wentao om de vrijhandelsovereenkomst (FTA) tussen de Malediven en China te bespreken.

Er werd geen melding gemaakt van discussies over de verzoeken van de Malediven aan China om zijn schulden te herstructureren.

Vorige maand verklaarde de Chinese gezant voor de Malediven, Wang Lixin, dat China geen plannen heeft om de schulden van de Malediven te herstructureren, omdat dit het land ervan zou weerhouden nieuwe leningen te verkrijgen.

Economische uitdagingen in het verschiet

Als mondiale vakantiebestemming zijn de Malediven voor hun buitenlandse valuta-inkomsten sterk afhankelijk van het toerisme. Zonder schuldsanering lopen de Malediven het risico geconfronteerd te worden met een situatie die vergelijkbaar is met het staatsbankroet van Sri Lanka in 2022.

De Maldivische regering moet zorgvuldig met deze financiële uitdagingen omgaan om verdere economische problemen te voorkomen.

De gesprekken tussen de Malediven en Chinese banken zijn van cruciaal belang bij het aanpakken van de financiële uitdagingen van het land te midden van een verlaagde kredietwaardigheid.

Terwijl de Malediven doorgaan met het zoeken naar strategische allianties en het beheren van hun substantiële schuldenverplichtingen, zullen de uitkomsten van deze onderhandelingen een cruciale rol spelen in de economische stabiliteit en groei.