Tien Oekraïense krijgsgevangenen vrijgelaten na jarenlange gevangenschap

Tien Oekraïense krijgsgevangenen vrijgelaten na jarenlange gevangenschap

De tien Oekraïense gevangenen, waaronder twee monniken, werden herenigd met hun families op de internationale luchthaven van Kiev.

Het internationale vliegveld van Kiev, dat sinds het begin van de oorlog gesloten was, werd speciaal geopend om de tien gevangenen te verwelkomen. Sommigen kwamen per helikopter en anderen per bus. Sommige van de vrijgelatenen waren al voor de grootschalige Russische invasie in 2022 gevangen genomen.

Het komt zelden voor dat mensen die na 2014, toen Rusland illegaal de Krim annexeerde, gevangen werden genomen, worden vrijgelaten, maar het is bekend dat het Vaticaan betrokken was bij het veiligstellen van hun vrijheid.

Twee van de vrijgelatenen, Ivan Levytskyi en Bohdan Geleta, waren monniken. Levytskyi werd in 2022 vastgehouden in zijn kerk in de bezette stad Berdiansk in de regio Zaporizhzhia.

Onder de vrijgelatenen was Nariman Dzhelyal, plaatsvervangend hoofd van de Mejlis, een vertegenwoordigend orgaan van de Tataarse gemeenschap op de Krim. Het orgaan verhuisde naar Kiev nadat Rusland het schiereiland in beslag had genomen. Dzhelyal, die ondanks de annexatie op de Krim is blijven wonen, werd een jaar voor de oorlog gevangen genomen.

“Ik was in gevangenschap, waar veel Oekraïners zijn gebleven,” zei hij. “We kunnen ze daar niet achterlaten, want de omstandigheden, zowel psychologisch als fysiek, zijn daar erg beangstigend.”

In de grote hal van het vliegveld, waar nog steeds vooroorlogse advertenties hangen, herenigden voormalige gevangenen, gehuld in blauwe en gele vlaggen, zich met hun families en belden degenen die er niet bij konden zijn.

“Ik wil jullie echt omhelzen. Ik kom snel bij je, mama,” zei Isabella Pekh, de dochter van de bevrijde kunsthistorica Olena Pekh, via een videogesprek. “Het spijt me zo dat ik je niet kon ontmoeten.”

De moeder van Isabella Pekh werd vastgehouden in het bezette deel van de regio Donetsk. Bijna zes jaar lang sprak Isabella op internationale conferenties en riep ze buitenlandse ambassadeurs op om te helpen haar moeder vrij te krijgen. Uiteindelijk slaagden haar inspanningen. “Het waren zes helse jaren die met geen woorden te beschrijven zijn. Maar ik wist dat ik mijn thuisland had, ik had mensen die van me hielden, ik had mijn dochter,” zei Olena Pekh.

Volgens het Oekraïense coördinatiehoofdkwartier voor de behandeling van krijgsgevangenen zijn tot nu toe 3.310 Oekraïners uit Russische gevangenschap bevrijd.

Maar vele duizenden Oekraïners, zowel burgers als militairen, zitten nog steeds gevangen.