Kansainvälisen koripalloliiton pääsihteerin mielestä sarjakoripalloilun ja maajoukkuepelien yhdistämisen lasi on puoliksi täynnä

Fiban pääsihteeri Andreas Zagklis (keskellä) keskusteli tiistaina Espoossa Koripalloliiton puheenjohtajan Timo Elon ja liiton toimitusjohtajan Kati Packalenin kanssa. LEHTIKUVA / Jussi Eskola

Raiko Häyrinen

Haastattelun aluksi Andreas Zagklisilla oli pyyntö: sopiihan, että hänkin nauhoittaa haastattelun?

Kansainvälisen koripalloliiton Fiban kreikkalainen pääsihteeri on juristi, eikä hän halunnut Espoossa tiistaina ennen Suomi-Uusi-Seelanti-maaottelua leikitellä ajatuksella, miten hän järjestäisi eurooppalaisen koripalloilun, jos olisi päivän diktaattori.

- En voi olla diktaattori edes minuuttia, mutta minusta emme ole kaukana, Zagklis aloitti vastauksensa.

Pääsihteerin mukaan eurooppalainen sarjakoripalloilu tarvitsee selkeyttä, yhteyden eri tasojen välille ja mahdollisuuden kansallisille mestarijoukkueille päästä pelaamaan kansainvälisiä huippupelejä.

- Emme ole kaukana siitä. Meidän ei tarvitse tehdä dramaattisia asioita, mutta kaupallisella puolella meidän täytyy tehdä dramaattisia asioita.

Fiban ja Euroopan kärkijoukkueiden valtataistelu näkyy siinä, että sekä liitto että seurat järjestävät omia kansainvälisiä sarjojaan. Fiban ja korkeimman seurakilpailun Euroliigan kiistely näkyi vuosien ajan Suomenkin maajoukkueen pelatessa siten, että arvoturnauskarsinnat ja Euroliigan pelit menivät päällekkäin. Se piti useita kärkipelaajia poissa maajoukkuepeleistä. Viime kaudeksi Euroliiga ja Fiba saivat vihdoin neuvoteltua sopimuksen, etteivät maajoukkue- ja Euroliigapelit menneet päällekkäin.

Perinteiset marraskuun maajoukkuepelit jäivät viime vuonna väliin, mutta ensi talvena 2025 EM-kisoihin tähtääviä karsintoja pelataan jälleen marras- ja helmikuussa. Zagklisin mukaan maajoukkuekalenteri on valmis 2027 MM-kisoihin asti.

- Olemme ottaneet pieniä askelia. Jos lasin haluaa nähdä puolityhjänä, ne ovat pieniä askelia. Jos lasin haluaa nähdä puoliksi täytenä, nämä ovat ensimmäisiä todellisia askelia lähes kahteenkymmeneen vuoteen.

Zagklisin edeltäjän Patrick Baumannin johtajakaudella 2003-2018 myös henkilösuhteet Euroliigan ja Fiban johtajien välillä olivat tulehtuneet.

- Uskon, että seurat ymmärsivät koronaviruspandemian aikana, että Fiba toimii kaikkien puolesta, liittojen, liigojen ja huippuseurojen. Haluamme että he saavat tehdä rahaa, mutta samalla haluamme että he kunnioittavat muutamia hyvin, hyvin harvoja perussääntöjä, Zagklis sanoi.

"Täysin normaali prosessi"

Seuraavat koripalloilun MM-kisat pelataan 2027 Qatarissa, jonka siirtotyöläisten asema ja ihmisoikeustilanne herättivät runsaasti huomiota ennen siellä 2022 pelattuja jalkapalloilun MM-kisoja. Suomen koripalloliiton valmennuksen johtaja Henrik Dettmann luonnehti valintaa julkisesti "aika kiusalliseksi" ja entinen maajoukkuekapteeni Shawn Huff sanoi häpeävänsä Fiban puolesta.

- Päätös oli prosessin tulos, ja se prosessi ei ollut kiusallinen. Meillä oli määritellyt askeleet, Qatar täytti ehdot ja hallitus hyväksyi Qatarin hakemuksen. Prosessi oli täysin normaali, Zagklis sanoi.

Zagklis muistutti, ettei Qatariin tarvitse MM-kisojen takia rakentaa uusia halleja ja että edellisten MM-kisojen kolmen maan mallista päästään yhdessä valtiossa järjestettäviin kisoihin.

Fiban hallituksen suomalaisjäsenen Antti Zittingin mukaan Qatarin hakemus oli ainoa määräaikaan mennessä saapunut. Se alleviivaa eroa jalkapalloiluun, jonka MM-kisojen isännyydestä taistellaan niin, että kisojen myöntämiseen on liittynyt vakavia korruptioepäilyjä.

- Meillä oli kiinnostusta monista maista, mutta eri syistä ne eivät julkistaneet sitä, Zagklis sanoi.

Zagklis kutsuu MM-kisoja Fiban lippulaivatapahtumaksi ja muistuttaa viime vuoden MM-kisojen suosiosta. Mutta on niitäkin koripalloihmisiä, joiden mielestä MM-kisojen arvostuksen nostaminen jalkapalloilun tapaan lajin ykköstapahtumaksi vaatisi jalkapalloilun mallia, jossa olympialaisissa pelattaisiin alle 23-vuotiaiden maajoukkueilla. Kansainvälisessä koripalloilussa olympialaiset ajaa arvostuksessa nykyisin MM-kisojen edelle.

Pitäisikö myös koripalloilun siirtyä olympialaisissa alle 23-vuotiaiden joukkueisiin?

- Tunnen monia ihmisiä jotka ajattelevat näin, mutta minä en ole yksi heistä, Zagklis hymyili.