Rovanperä murehti rengasvalintaansa mutta ajoi silti pohja-ajan – Mikkelsen jäämässä suomalaisen vauhdista
Toyotan Kalle Rovanperä on Puolan MM-rallin kärjessä. LEHTIKUVA/AFP
Toyotan Kalle Rovanperä on vahvasti kiinni Puolan MM-rallin yleiskilpailun voitossa, kun lauantain ajopäivää on jäljellä enää yksi erikoiskoe. Pehmeät renkaat autoonsa valinnut Rovanperä ajoi 15. erikoiskokeella neljännen peräkkäisen pohja-aikansa ja kasvatti eronsa Hyundain norjalaiskuljettajaan Andreas Mikkelseniin 5,2 sekuntiin.
Rovanperä kukisti Mikkelsenin 15. osuudella 2,4 sekunnilla. Kolmantena oleva tallitoveri Elfyn Evans jäi myös Rovanperän ajasta, ja walesilainen on suomalaisesta 13,3 sekunnin päässä.
Rovanperä oli maaliin tultuaan huolissaan rengaskulumasta, mutta tv-kuvien perusteella Toyotan renkaat vaikuttivat olevan hyvässä kunnossa.
- Tämä on ehdottomasti se maksimivauhti, johon pystymme tässä tilanteessa. Ajo sujui hyvin. Pehmeiden renkaiden valinta oli huono päätös, takana tulevat saattavat olla nopeampia, Rovanperä sanoi maalihaastattelussa, kun Mikkelsen oli vielä matkalla.
Fordin Adrien Fourmaux ja Martins Sesks ovat kilpailussa sijoilla neljä ja viisi. MM-sarjan kärkinimi, Hyundain Thierry Neuville on kisassa kuudentena.
Valtaosa MM-rallin pisteistä jaetaan lauantain jälkeisten tulosten perusteella, sillä kärkikuljettajalle on jaossa 18 MM-pistettä. Kuljettajien on ajettava sunnuntaina maaliin saadakseen pisteet. Sunnuntaina pisteitä jaetaan päivän kokonaistulosten ja kilpailun päättävän Power Stage -osuuden perusteella.
Kaksinkertainen maailmanmestari Rovanperä ei puolusta tällä kaudella mestaruuttaan, sillä suomalaiskuski ajaa vain osan kauden kilpailuista. Toyotan kuljettajista Evans kamppailee tiukimmin maailmanmestaruudesta Hyundain Neuvillen ja Ott Tänakin kanssa.