Oud-teambaas haalt Pérez onderuit: 'Weg met die gozer!'

Sergio Pérez is bezig met een dramatische reeks: achtste in Imola, uitgevallen in Monaco, en uitgevallen in Canada. Tussendoor kreeg de Mexicaan wel nog even een nieuw contract, en dat besluit van Red Bull Racing kan op onbegrip rekenen van Frans Verschuur, die als teambaas met Jos Verstappen de 24 uur van Le Mans won. Verschuur trad dan ook in meer detail over de Verstappens, en specifiek Verstappen senior.

Als teamgenoot van Max Verstappen bestonden de keuzes uit onder andere Pérez, Carlos Sainz, en Yuki Tsunoda. Hoewel vooral de Spanjaard aan het begin van het seizoen een serieuze optie leek voor de constructeurskampioen, zette Pérez opnieuw zijn handtekening onder een nieuw contract. Die timing deed heel wat wenkbrauwen fronsen, aangezien Pérez juist een lastige periode meemaakt, en de patronen uit 2023 steeds duidelijker terugkeren in 2024.

Nieuw contract Pérez

Red Bull kondigde aan dat Pérez een tweejarige deal gekregen heeft, al zou het gaan volgens verschillende om een éénjarig contract met een optie voor 2026. 'Onbegrijpelijk dat die man een tweejarig contract heeft gekregen', vindt Verschuur in het Ziggo Sport Race Café. 'Hij rijdt zóveel schade, zoveel brengt hij niet eens op.' Verschuur haalt daarmee de theorie onderuit dat de financiële belangen een grote rol zouden spelen. Pérez neemt miljoenen aan sponsoring mee, en zorgt daarvoor voor torenhoge verkoop van merchandise in Latijns-Amerika en met name het racegekke Mexico.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez is ontzettend populair in Mexico.

Ook competitief gezien is er volgens Verschuur weinig reden om de 34-jarige coureur aan te houden. 'Hij pakt geen punten voor het constructeurskampioenschap, dus dat is ook een drama. Max moet het alleen doen. Hij had geluk dat de Ferrari's uitvielen. Zet dan Yuki (Tsunoda, red.) erin, wissel die twee! Ik begrijp het niet', roept Verschuur uit, die zelf goed contact heeft met Jos Verstappen. 'Jos zegt er ook niks over. Het interesseert hen geen moer, wie ernaast zit.'

Constructeurstitel

Dat de zwakke prestaties van Pérez Red Bull de titel als team kunnen kosten, zou Verstappen senior niet al te veel stress opleveren. 'Dat vindt Jos niet zo heel belangrijk. Hij heeft wel de middelen om zich heen, en hij is al bang voor die onrust, die in het team zit', stipt Verschuur aan. Jos Verstappen hamerde er enkele weken geleden nog op dat het cruciaal is dat het team weer de focus op het racen legt. 'Misschien hebben ze dit gedaan om die rust terug in het team te krijgen, door Pérez erin te zetten, maar ik vind het geen goed verhaal. Weg met die gozer!'

Afspraak is afspraak

Verschuur blikte ook nog terug op zijn race-avontuur met Jos Verstappen. In 2008 won Verstappen de 24 uur van Le Mans, met Verschuur als manager en Jeroen Bleekemolen en teameigenaar Peter van Merksteijn als teamgenoten. 'Dat was speciaal, dat het echt met alleen maar Nederlanders was. Ik kreeg compleet de vrije hand om te kopen wat ik wilde kopen, van Van Merksteijn. Hij gaf mij de vrijheid, en dat zie je vaak niet bij ouders, die willen mee racen en mee bepalen. Dat gaat niet. De visie die ik heb, draag ik uit, en als een vader daar tegenin gaat, omdat ze denken dat hun zoon goed is en andere banden moet hebben, moet je zeggen: je moet je erbuiten houden, want je begrijpt er niks van. Dat deed Peter (van Merksteijn, red.) heel goed.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen op weg naar winst in de 24 uur van Le Mans.

Dat Verstappen een moeilijk karakter heeft, is Verschuur het absoluut niet mee eens. 'Jos is heel goed te managen, als je afspraken nakomt. We hebben hele goede afspraken gemaakt, voor we begonnen. Overal waar hij geweest is, kwamen mensen afspraken niet na', zo legt Verschuur uit. 'Je moet hem niet iets voorleggen, wat niet is afgesproken. Dat hebben wij heel goed gedaan, en dat was de kracht tussen hem en mij.'

Plooij

'Marko zegt er dan weer wat over, dat vind ik wel grappig: gek dat wij de upgrades van de auto halen, en toch sneller zijn dan die teams met al die upgrades. We hebben ons een tijdje zorgen gemaakt, maar volgend weekend gaat de zon schijnen in Barcelona. Die auto gaat daar heel goed zijn', voorspelt Plooij. 'De auto werkt daar gewoon goed.'

Van Gameren is echter sceptischer. 'We kunnen toch niet zo makkelijk stellen dat ze in Spanje weer gaan huishouden, terwijl ze de laatste drie weekenden op onverklaarbare wijze, op circuits waar ze vorig jaar domineerden, er nu niet meer aan toekomen?'

'Ze hadden vroeger rake, en dat hebben ze terug moeten brengen met het grondeffect. Dat werkt net niet lekker op die hoge kerbstones', analyseert Plooij.