Waarom Norris Verstappen niet verslaat: Een topper, geen legende

Waarom Norris Verstappen niet verslaat: Een topper, geen legende

Lando Norris sloeg een keer op het stuur van zijn McLaren en verzuchtte over de boordradio: “Ik had deze moeten winnen.” Exact zoals de Brit zei na de Grand Prix van Canada, toen Max Verstappen hem eveneens versloeg. Maar Norris lijkt één ding te vergeten: in de sport draait het erom dat je perfect bent, wil je winnen, om kampioen te worden helemaal. En perfect is hij vrijwel nooit, in tegenstelling tot zijn Nederlandse opponent.

Waarom de absolute legendes in de Formule 1 zo uitmuntend zijn of waren? Michael Schumacher, Ayrton Senna of Max Verstappen maakten op het moment suprême geen fouten en konden net dat beetje meer geven zodra het werd gevraagd. Dat onderscheidt hen van de toppers, mensen zoals Lando Norris. De Brit bewijst dit seizoen in een sterkte McLaren mee te kunnen doen vooraan het veld. Dat de teller slechts op één GP-zege staat, is echter geen toeval.

Altijd is er wel iets dat zijn race verknalt: Van zijn koppigheid door in Rusland ‘21 te blijven doorrijden op slicks terwijl de regen viel tot de matige start in Barcelona afgelopen weekend. Juist dat maakt dat Norris op dit moment - en dat moet benadrukt worden - nog niet de titelpretendent en regulier racewinnaar is die hij voor zijn gevoel wel denkt te zijn.

Norris moet een stap in zijn ontwikkeling zetten

De uitspraak dat Norris de Grand Prix van Spanje had moeten winnen is zonder enige waarde. Want hij won hem niet. Zoals George Russell bijvoorbeeld ook niet won, en hij kon zeggen: ‘Ik reed na bocht 1 op kop, ik had moeten winnen’. Maar hij werd geen eerste, om exact dezelfde reden als Norris. Zoals elke coureur wel iets zal hebben waardoor hij een beter resultaat had kunnen halen. Maar - en het is een cliché - ‘als’ telt niet in de sport.

Wil Norris uiteindelijk wel structureel Max Verstappen verslaan, dan moet hij absoluut een volgende stap in zijn ontwikkeling maken, anders gaat de Brit de eeuwige nummer twee worden. De Jean Alesi van zijn tijd. Dus zich niet meer de kaas van het brood laten eten bij de start of vast komen te zitten achter George Russell - iemand die Verstappen wél snel wist te passeren. Dat is het verschil tussen een winnaar en een coureur die het toch net niet heeft, en achteraf denkt: ‘Ik had hier moeten winnen’.

Overigens mag ‘de nederlaag’ in Spanje zeker niet volledig op het conto van Norris worden geschreven. Weliswaar gaf McLaren de Brit hem de snelste auto van het veld, bij de pitstop en qua strategie ging het Engelse team niet vrijuit. Aan de andere kant; Red Bull gaf Max Verstappen niet de beste bolide, maar de Nederlander won toch. Hij was namelijk foutloos. Alweer. Laat dat een wijze les voor Lando Norris zijn.